تعتاد الجبال الشاهقة والشرفات الساحلية التاريخية في مقاطعات شرق كوبا على إيقاعات الموسم الأطلسي للأعاصير وغضبها العرضي. ومع ذلك، فإن النظام الجوي الذي ظهر في أواخر العام الماضي هز حتى أكثر المخططين للطوارئ خبرة. انفجر إعصار ميليسا إلى وحش كارثي من الفئة 5 مع رياح تصل سرعتها إلى 185 ميلاً في الساعة فوق البحر الكاريبي، واستهدف مباشرة المدينة الثانية الأكبر في الجزيرة، سانتياغو دي كوبا، والقلوب الزراعية المحيطة بها في غرانما وهولغوين.

في مواجهة كارثة ذات أبعاد تاريخية، أعلنت الدفاع المدني الوطني الكوبي أعلى حالة من الاستعداد، محولة المدن الهادئة والممرات الحضرية إلى مناطق حركة جماعية سريعة ومنضبطة. على مدار 48 ساعة، تم نقل ما يقرب من ثلاثة أرباع مليون شخص من المناطق الساحلية المنخفضة، ووديان الأنهار، والهياكل السكنية المعرضة للخطر. تم تحويل مئات من مباني المدارس، والمجمعات الرياضية، وقاعات البلدية القوية بسرعة إلى ملاجئ مؤقتة، حيث كانت ممراتها الطويلة تتردد فيها قلق العائلات النازحة.

وصل النظام إلى اليابسة بالقرب من تشيفيريكو كإعصار من الفئة 3، مما أدى إلى ارتفاع قوي في العاصفة غمر الشوارع الساحلية التاريخية وضرب التضاريس برياح مستمرة تصل سرعتها إلى 125 ميلاً في الساعة. أدت الأمطار الغزيرة المستمرة إلى حدوث فيضانات مفاجئة شديدة وانهيارات أرضية، مما عزل المجتمعات الريفية وأسقط الأشجار، وخطوط الاتصال، والأسطح الهيكلية على الفور. بالنسبة للمدينة التاريخية سانتياغو دي كوبا، كشفت الفجر الأول عن منظر طبيعي مشوه من الزجاج المحطم، والواجهات المنحنية، والشوارع المغمورة بالمياه.

أدخلت العواقب طويلة الأمد للعاصفة تحديًا إنسانيًا معقدًا، مما زاد بشكل كبير من الضغوط الهيكلية الموجودة مسبقًا في جميع أنحاء البلاد. تصادمت تدمير الأبراج الحرارية الحرجة والشبكات التوزيعية المحلية مباشرة مع نقص الطاقة والوقود الوطني المستمر، مما أغرق مقاطعات كاملة في انقطاع التيار الكهربائي المطول لعدة أيام. بدون طاقة كهربائية موثوقة، فشلت بنية ضخ المياه البلدية، مما أجبر مئات الآلاف من السكان على الاعتماد بالكامل على شاحنات المياه المتقطعة.

علاوة على ذلك، زادت المياه الراكدة الناتجة عن الأمطار الغزيرة بشكل كبير من مخاطر الصحة العامة في بيئة مثقلة بالفعل. يعمل المسؤولون الصحيون بجد لمواجهة انتشار البعوض ومنع انتشار فيروس الدنج وفيروس أوروبيش وسط هذه الفشل في الصرف الصحي المحلي. أدت تعليق الخدمات الطبية غير العاجلة والاضطرابات في سلسلة التبريد للأدوية إلى تحويل التعافي الجسدي من العاصفة إلى أزمة متعددة الطبقات وبطيئة الحركة.

على الرغم من الأضرار الشديدة التي لحقت بأكثر من 215,000 منزل، فإن عمليات الإجلاء الوقائية الواسعة تُنسب إليها إنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح خلال ذروة غضب العاصفة. سلط التنفيذ المنضبط لبروتوكولات التحذير المبكر الضوء على مرونة مجتمعية عميقة الجذور، حيث عمل الجيران ولجان الدفاع المدني المحلية بتناغم لتأمين السكان المعرضين للخطر قبل وصول الرياح الأولى. الآن، يتحول التركيز نحو المهمة الضخمة والمطولة لإعادة بناء البنية التحتية واستعادة الحياة الاقتصادية الطبيعية للمنطقة الشرقية المتضررة.

أكد بيان رسمي من الاتحاد الدولي لجمعيات الصليب الأحمر والهلال الأحمر (IFRC) إطلاق نداء طارئ دولي لدعم أكثر من 100,000 من الأفراد الأكثر ضعفًا المتأثرين في شرق كوبا. يتم توجيه شحنات الإغاثة الطارئة التي تحتوي على أقراص تنقية المياه، ومواد التسقيف المؤقتة، والمواد الأساسية غير الغذائية نحو القطاعات البلدية الأكثر تضررًا. بدأت فرق إعادة الإعمار من المقاطعات الغربية في الوصول إلى سانتياغو دي كوبا للمساعدة في إزالة الحطام وإعادة بناء المحطات الكهربائية المحلية.