هناك أماكن قليلة على وجه الأرض تشعر مصيرها بأنه أكبر من الشؤون الإنسانية - كتلة واحدة من الجليد في القارة القطبية الجنوبية، على سبيل المثال، تحمل القدرة على إعادة رسم السواحل وإعادة تشكيل حضارات كاملة. لقد راقب العلماء لفترة طويلة نهر ثويتس الجليدي، الذي يُلقب بـ "نهر الجليد يوم القيامة"، بقلق بسبب ما قد يعنيه انهياره لمستويات سطح البحر العالمية. اليوم، تدفع هذه المخاوف إلى طرح أسئلة جريئة: هل يمكن للهندسة - حتى جدار بطول 50 ميلاً تحت المحيط - أن تبطئ أو توقف ذوبانه؟
يمتد نهر ثويتس الجليدي، الذي يقع في غرب القارة القطبية الجنوبية، على نحو 70-75 ميلاً، وهو واحد من أكبر وأقل تشكيلات الجليد استقراراً على الكوكب. تساهم خزاناته الضخمة من الجليد بحوالي 4% من ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي المستمر، وإذا انهار بالكامل، فقد يرفع مستويات البحر بمقدار نصف متر (1.6 قدم) - وهو ما يكفي لتجاوز الشواطئ من سواحل آسيا إلى أجزاء من أوروبا والولايات المتحدة. تزداد المخاطر لأن ثويتس يعمل كسد طبيعي يحتجز الجليد المجاور؛ إذا انهار، فقد يؤدي ذلك إلى تراجع أوسع لصفائح الجليد في غرب القارة القطبية الجنوبية.
استجابةً لهذا التهديد الوشيك، أعاد بعض الباحثين إحياء فكرة طموحة تم رفضها سابقًا كخيال علمي: بناء حاجز تحت البحر ضخم - ستارة أو جدار مترامي الأطراف مثبت في قاع المحيط - يمكن أن يمنع المياه الدافئة من الوصول إلى الجزء السفلي من الجليد. الفرضية بسيطة: يحدث الكثير من الذوبان اليوم حيث تتآكل التيارات البحرية الدافئة الجليد من الأسفل. يمكن أن يحول الحاجز المادي أو يقلل من هذا التدفق، "مشتريًا الوقت" لاستقرار الجليد.
تقترح إحدى المفاهيم الناشئة جدارًا بطول حوالي 50 ميلاً (80 كم) وارتفاعات تصل إلى مئات الأقدام، يرتفع من قاع بحر أموندسن نحو السطح. نظريًا، ستقلل هذه البنية من الاتصال بين المياه الدافئة وقاعدة الجليد - الواجهة التي تتسارع فيها عملية الذوبان. يجادل العلماء الذين يستكشفون الفكرة بأن مثل هذه الهندسة الجيولوجية يمكن أن تبطئ بشكل كبير من تراجع ثويتس، مما قد يؤخر أو يقلل من أسوأ سيناريوهات ارتفاع مستوى سطح البحر.
لكن هذه الرؤية ليست بدون تحذيرات. التحديات الهندسية هائلة: بناء وصيانة البنية التحتية في واحدة من أقسى البيئات على الكوكب ستتطلب تعاونًا دوليًا، وعقودًا من التخطيط، واستثمارًا هائلًا - التقديرات تتراوح إلى عشرات المليارات من الدولارات. هناك أيضًا مجهولات بيئية. سيتفاعل أي حاجز مع النظم البيئية البحرية ودورات المحيط بطرق لا يفهمها العلماء بعد بشكل كامل.
يحذر بعض الخبراء من أن حتى أفضل تصميم للجدار ليس ضمانًا للحماية. إن ضعف ثويتس لا ينجم فقط عن حرارة المحيط ولكن أيضًا عن تفاعلات معقدة بين الجليد والمحيط وديناميات الجليد الداخلية. تظهر بيانات الأقمار الصناعية الحديثة أن المياه الدافئة تتغلغل عميقًا تحت الجليد المترسخ، مما يسرع مما يصفه الباحثون بأنه "ذوبان نشط". وهذا يبرز مدى تعقيد المشكلة ومدى صعوبة إبطائها.
علاوة على ذلك، لا يتفق الجميع على أن الهندسة الجيولوجية هي الطريق الصحيح. يجادل العديد من علماء المناخ بأن تقليل انبعاثات الكربون - وليس بناء الحواجز - يجب أن يبقى الأولوية، لأنه حتى مع وجود جدار، فإن مصير ثويتس على المدى الطويل مرتبط بالاتجاهات الأوسع للاحتباس الحراري العالمي. ومع ذلك، فإن حقيقة أن النقاش الجاد قد انتقل من أفكار هامشية إلى مقترحات منشورة تعكس مدى إلحاح وشدة مشكلة فقدان الجليد.
في الأعماق الهادئة قبالة سواحل القارة القطبية الجنوبية، يتأرجح مصير هذا الجليد في الميزان. سواء كانت إجابة البشرية هي التخفيف، أو التكيف - أو تدخلات هندسية كبيرة - تظل مسألة مفتوحة. ومع ذلك، فإن حقيقة واحدة واضحة: القوى التي تعيد تشكيل ثويتس لن تنتظر حلولًا بسيطة.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
