من المتوقع أن تكون الكواكب كروية. الجاذبية، الصبورة واللاهوادة، عادة ما تسحب المادة إلى كرة شبه مثالية. لكن بعيدًا عن نظامنا الشمسي، اكتشف علماء الفلك عالمًا يكسر هذه القاعدة بشكل دراماتيكي لدرجة أنه بالكاد يشبه الكوكب على الإطلاق.
هذا الكوكب الخارجي الذي تم دراسته حديثًا هو أكثر عالم مشدود تم رصده على الإطلاق - مشوه إلى شكل يوصف غالبًا بأنه يشبه الليمون أو شكل كرة القدم. شكله المتطرف ليس غريبًا من الخيال، بل هو نتيجة مرئية لضغط جاذبي هائل.
يدور الكوكب حول نجمه الأم على مسافة قريبة بشكل استثنائي، حيث يكمل مدارًا كاملًا في أقل من يوم. عند هذه القرب، تهيمن قوى المد والجزر على هيكله. تسحب جاذبية النجم بقوة على الجانب القريب من الكوكب أكثر من الجانب البعيد، مما يطيل العالم على طول محوره المداري بينما يضغطه عند القطبين. والنتيجة هي كوكب مدفوع إلى حافة الاستقرار الهيكلي.
تشير القياسات إلى أن المحور الطويل للكوكب أكبر بكثير من محوره القصير، مما يجعله أكثر كوكب مشوه تم قياسه بشكل موثوق. على عكس المشتري أو زحل، اللذان يأتي انتفاخهما الطفيف من الدوران، فإن هذا التشوه مدفوع تقريبًا بالكامل بقوى المد والجزر - نفس الظاهرة التي تسبب المد والجزر في المحيطات على الأرض، مضخمة إلى حدود كوكبية.
الكوكب أيضًا شديد الحرارة. يكشف مداره القريب عنه لأشعة النجم المستمرة، مما قد يؤدي إلى إزالة طبقات الغلاف الجوي وضعف تماسكه الداخلي. تشير بعض النماذج إلى أن الكوكب قد يفقد الكتلة ببطء، مشدودًا إلى حد بعيد بحيث يمكن أن تهرب المواد في النهاية إلى الفضاء.
ما يجعل هذا الاكتشاف ملحوظًا ليس فقط الشكل نفسه، ولكن ما يكشفه عن بقاء الكواكب. لقد ناقش علماء الفلك لفترة طويلة مدى قرب الكوكب من النجم قبل أن يتمزق. يبدو أن هذا العالم الذي يشبه الليمون يطفو بالقرب من تلك الحدود، مما يوفر مختبرًا طبيعيًا نادرًا لاختبار نظريات الانقطاع المداري.
تمت الملاحظات بفضل القياسات الدقيقة لعبور الكوكب - التعتيم الطفيف لضوء النجوم عندما يمر الكوكب أمام نجمه. كشفت التغيرات في ذلك التعتيم عن هندسة الكوكب الممتدة، محولة منحنيات الضوء إلى دليل ثلاثي الأبعاد.
تتحدى هذه الاكتشافات البساطة المريحة لتعريفات الكواكب. ليس كل العوالم تستقر في تناظر هادئ. بعضها مشدود، مضغوط، ومعاد تشكيله بواسطة قوى لا يمكنها الهروب منها.
في الكتالوج المتزايد من الكواكب الخارجية، يبرز هذا الكوكب - ليس لأنه أكبر أو أكثر حرارة أو سطوعًا، ولكن لأنه يظهر إلى أي مدى يمكن دفع الكوكب قبل أن يتوقف عن كونه كوكبًا على الإطلاق.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
