عندما نتأمل في السماء الليلية، نحن أيضًا نتأمل في الماضي. يمكن أن تستغرق الضوء والموجات الراديوية من الكون البعيد مليارات السنين لتصل إلينا، حاملة معها قصصًا عن أحداث كونية حدثت قبل وقت طويل من وجود كوكبنا. هذا الأسبوع، شارك علماء الفلك أخبارًا عن واحدة من هذه القصص - إشارة رائعة من الكون البعيد تبدو وكأنها همسة من الماضي.
في ركن بعيد من الكون، يبعد حوالي 8 مليارات سنة ضوئية، بدأت مجرتان ضخمتان رقصة بطيئة وأنيقة من الاصطدام. بينما تداخلتا تحت تأثير الجاذبية، تم ضغط سحب الغاز بداخلهما، مما أثار موجات من تكوين النجوم وحرك جزيئات الهيدروكسيل إلى نشاط مكثف. تحت الظروف المناسبة، أنتجت هذه الجزيئات انفجارًا ساطعًا بشكل استثنائي من انبعاث الموجات الميكروية المتماسكة - وهو ظاهرة يشير إليها علماء الفلك باسم ميغماسير، وفي هذه الحالة كان قويًا لدرجة أنه تم تشبيهه بـ "ليزر فضائي".
لتخيل ميغماسير، تخيل منارة بعيدة عبر محيط من الفضاء، تشع شعاعها عبر الظلام. على عكس الليزرات المعروفة على الأرض، التي تعمل عند أطوال موجية بصرية، تظهر هذه الإشارة الكونية في الجزء الراديوي من الطيف، مضخمة بواسطة عمليات طبيعية في المجرات البعيدة. بدأت الموجات الراديوية رحلتها عندما كان عمر الكون أقل من نصف عمره الحالي - تذكير بأن كل ومضة من الفضاء العميق هي أيضًا نظرة إلى الوراء في الزمن.
ما يجعل هذا الاكتشاف استثنائيًا بشكل خاص ليس فقط المسافة التي قطعتها الإشارة، ولكن سطوعها وتفردها. على بعد أكثر من 8 مليارات سنة ضوئية، يُعتبر هذا الميغماسير - الذي يُطلق عليه أحيانًا اسم جيغماسير بسبب قوته الاستثنائية - الأكثر بعدًا وأحد أكثر الأنواع سطوعًا التي تم اكتشافها على الإطلاق. كانت إشارته ضعيفة جدًا وممتدة بسبب التمدد الكوني لدرجة أنه بدون مساعدة "عدسة مكبرة" طبيعية - ظاهرة تُعرف باسم عدسة الجاذبية - قد تظل غير مرئية لنا.
تحدث عدسة الجاذبية عندما تنحني وتكبر جاذبية جسم ضخم - في هذه الحالة، مجرة أخرى بيننا وبين الميغماسير - الضوء أو الموجات الراديوية. هذا التأثير الكوني، الذي تم التنبؤ به من خلال نظرية النسبية العامة لأينشتاين، عمل كعدسة زادت من سطوع الإشارة في رحلتها الطويلة إلى الأرض، مما سمح لتلسكوبات مثل MeerKAT في جنوب إفريقيا بالكشف عنها بوضوح.
لعبت مجموعة تلسكوبات MeerKAT الراديوية، التي هي جزء من جهد أوسع لرسم خريطة الكون الراديوي بحساسية لا مثيل لها، دورًا رئيسيًا في مراقبة الجيغماسير البعيد. من خلال التقاط الموجات الراديوية عبر ترددات مضبوطة بشكل جيد، تمكن علماء الفلك من تحديد التوقيع المميز لانبعاثات الهيدروكسيل الناشئة من البيئة المضطربة التي شكلتها الاصطدامات المجرية.
بعيدًا عن صداها الشعري كـ "ليزر فضائي"، يحمل هذا الاكتشاف قيمة علمية حقيقية. تعمل الميغماسيرات كمنارات كونية تساعد علماء الفلك في استكشاف بيئات المجرات البعيدة، خاصة خلال ذروات تكوين النجوم والتفاعل. من خلال دراسة خصائصها وتوزيعها، يمكن للباحثين الحصول على رؤى حول كيفية تطور المجرات على مدى الزمن الكوني وكيف شكلت الهياكل الضخمة الكون الذي نراه اليوم.
تفتح المسافة القياسية لهذا الجيغماسير - التي تتجاوز الاكتشافات السابقة - نافذة جديدة لدراسة الكون المبكر. مع كل كائن إضافي مثل هذا، يمكن لعلماء الفيزياء الفلكية تحسين نماذج الديناميات المجرية، وتكوين النجوم، والكيمياء الجزيئية تحت ظروف قاسية سادت عندما كان الكون أصغر سنًا وأكثر نشاطًا مما هو عليه الآن.
بالنسبة للجمهور، فإن صورة ليزر يشع عبر مليارات السنين الضوئية تثير إحساسًا حيًا بالاتصال مع كون يتجاوز تجربتنا اليومية. تذكرنا أنه حتى في وسط اتساع الفضاء والزمن، لا يزال الكون يرسل إشارات تربط مسافات لا يمكن تصورها.
على الرغم من أن تفاصيل كيفية استخدام هذا الميغماسير لتحسين الفهم الكوني ستظهر تدريجيًا في المنشورات العلمية، فإن الأخبار الحالية تقف كشهادة على فضول الإنسان وقدرتنا المتزايدة على الاستماع إلى همسات الكون الأكثر خفوتًا.
بعبارات بسيطة، اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب MeerKAT الراديوي في جنوب إفريقيا أكثر ميغماسير هيدروكسيل سطوعًا وبعدًا تم رصده حتى الآن، وهو "ليزر" كوني طبيعي ينبعث من زوج من المجرات المتصادمة على بعد يقرب من 8 مليارات سنة ضوئية. تم تضخيم سطوع الإشارة بواسطة عدسة الجاذبية، مما جعلها قابلة للاكتشاف وسجلت رقمًا قياسيًا جديدًا للمسافة في مثل هذه الملاحظات.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية.
المصادر رويترز ساينس أليرت لايف ساينس ياهو نيوز ديلي غالاكسي
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
