نيودلهي، الهند—قُتل واحد وعشرون شخصًا اليوم بعد أن اجتاح حريق هائل مبنى سكنيًا كثيفًا، محاصرًا عشرات الأسر في منازلهم. انتشر اللهب بسرعة عبر الهيكل، مدفوعًا بالمواد المخزنة بشكل غير قانوني وغياب أنظمة إخماد الحرائق الفعالة. شاهد الجيران بذهول بينما كانت النيران تتسلق من الطوابق السفلية إلى السطح.

قاتل رجال الإطفاء النيران لساعات عدة، يكافحون للوصول إلى الطوابق العليا عبر الأزقة الضيقة والمزدحمة. أصبح المبنى، الذي يفتقر إلى مخارج الطوارئ الأساسية، فخًا قاتلًا لمن يعيشون داخله. أفاد الناجون الذين تمكنوا من الهروب بغياب كامل لصفارات الإنذار أو الرشاشات في الممرات.

أطلقت السلطات المحلية تحقيقًا فوريًا، لكن حجم المأساة قد أثار بالفعل انتقادات حادة من الجمهور. تجمع السكان من المناطق المحيطة في الموقع، وهم يصرخون في وجه المسؤولين لفشلهم في تنظيم التزام المبنى بمعايير السلامة. قامت الشرطة بإغلاق المنطقة لمنع النهب وللحفاظ على الأدلة لفريق الطب الشرعي.

جعلت الكثافة الشديدة للحي عملية الإنقاذ أكثر صعوبة. تأخرت سيارات الإطفاء بسبب حركة المرور، ومنعت الأزقة الضيقة نشر أكبر السلالم. بحلول الوقت الذي تم فيه السيطرة على الحريق، تم تقليص داخل المبنى إلى هيكل محترق.

يعاني موظفو المستشفى المحليون من الضغط الشديد أثناء علاج الناجين من استنشاق الدخان الشديد والحروق. من المتوقع أن يرتفع عدد القتلى مع استمرار فرق البحث في التحرك عبر الأنقاض غير المستقرة للطوابق العليا. يتم فحص كل مستوى من المبنى بحثًا عن الناجين أو ضحايا إضافيين.

يشير المحققون بالفعل إلى الإهمال المنهجي كسبب رئيسي للحريق. تم تحذير إدارة المبنى عدة مرات بشأن انتهاكات كهربائية، ومع ذلك لم يتم اتخاذ أي إجراءات تصحيحية. أصدرت الشرطة مذكرات توقيف لمالك المبنى، الذي لا يزال هاربًا.

أعلنت الحكومة فترة حداد ووعدت بمساعدات مالية فورية لعائلات الضحايا. ومع ذلك، لا يزال الغضب بين المجتمع المحلي محسوسًا. اندلعت احتجاجات عندما أصبح حجم الإهمال واضحًا لأولئك الذين فقدوا كل شيء في النيران.

ستستمر الأعمال في الموقع لعدة أيام لضمان عدم بقاء أي جمرات وللاسترداد جميع الضحايا. تبرز المأساة العواقب القاتلة لتجاهل معايير السلامة من الحرائق في المراكز الحضرية المتوسعة في الهند. من المحتمل أن يتم هدم الموقع بمجرد انتهاء التحقيق الجنائي.