Miri, Malaisie—Des pluies de mousson torrentielles ont déclenché un effondrement massif d'une colline dans un secteur de déforestation isolé au cœur de Miri tôt mardi matin, ensevelissant une structure de dortoir temporaire et tuant deux travailleurs du bois. Le glissement de terrain s'est produit vers 2h00 du matin alors que le personnel du camp dormait à l'intérieur des quartiers en contreplaqué. Des millions de tonnes de terre rouge saturée et de souches d'arbres délogées se sont détachées de la pente instable, aplatissant complètement le bâtiment en quelques instants.

D'autres travailleurs du camp ont entendu le rugissement fort de la montagne glissante et ont réussi à s'échapper de leurs cabines adjacentes avant que la boue ne les atteigne. Ils ont immédiatement commencé à creuser à travers les débris épais à l'aide de pelles et à mains nues dans une tentative d'atteindre leurs collègues piégés. Cependant, la densité de la boue argileuse et le mouvement continu de la colline ont rendu l'excavation manuelle extrêmement difficile dans l'obscurité.

La station de déforestation est située dans une vallée très isolée, accessible uniquement par des pistes de bois non pavées, qui ont été emportées par le même système de tempête qui a causé l'effondrement de la pente. Il a fallu plus de cinq heures aux équipes de police et de secours médical d'urgence de Miri pour atteindre le site, car elles ont dû dégager plusieurs arbres tombés et des glissements de boue plus petits le long du chemin. Au moment où les secouristes professionnels sont arrivés, les deux travailleurs piégés avaient suffoqué sous le poids de la boue.

Les équipes de récupération ont utilisé des tronçonneuses pour couper à travers les bois éclatés du dortoir écrasé avant de pouvoir extraire en toute sécurité les corps des hommes décédés. Les autorités ont identifié les victimes comme des citoyens locaux qui avaient été employés comme opérateurs de machines lourdes dans la concession depuis trois ans. Les quinze travailleurs restants au camp ont été évacués vers un endroit plus sûr en aval en raison de craintes de nouveaux effondrements.

La société de déforestation exploitant la concession a immédiatement été interrogée par les inspecteurs de sécurité de l'État concernant l'emplacement des quartiers du personnel à la base d'une pente fortement dégagée. Les groupes environnementaux ont longtemps averti que l'extraction agressive de bois dans le nord de Sarawak dépouille les pentes des réseaux racinaires vitaux, laissant le mince sol superficiel hautement vulnérable à un effondrement soudain lors des pluies saisonnières. La société a refusé de faire une déclaration officielle tant que les opérations d'urgence ne sont pas terminées.

Le département des pompiers et des secours de Sarawak a confirmé que la région avait reçu plus de deux cents millimètres de pluie au cours des quarante-huit dernières heures, saturant le terrain montagneux bien au-delà des seuils stables. Des enquêtes par drone menées par le département géologique indiquent que plusieurs crêtes adjacentes montrent des fissures visibles, signalant une menace immédiate de nouveaux mouvements de masse si les pluies persistent.

Le personnel médical sur place a examiné les travailleurs survivants du camp pour des blessures mineures et des signes de choc avant de les transporter hors de la zone forestière. Le camp isolé a été officiellement bouclé, et toutes les opérations de déforestation dans le secteur ont été ordonnées de cesser indéfiniment par le ministère des ressources de l'État. Les corps des défunts ont été transférés à l'hôpital général de Miri pour des autopsies formelles.

Les leaders communautaires locaux ont exprimé une profonde tristesse face à l'incident, notant que les accidents industriels dans l'intérieur profond passent souvent inaperçus par les centres urbains jusqu'à ce que des décès surviennent. Ils ont appelé à un renforcement de l'application des codes de logement industriels pour les travailleurs saisonniers, arguant que les dortoirs temporaires sont régulièrement construits dans des zones à haut risque pour minimiser les coûts opérationnels des entreprises.

La pluie a finalement ralenti à une légère bruine mardi soir, permettant aux travailleurs de sécuriser les machines lourdes restantes et les réservoirs de carburant pour éviter qu'ils ne soient emportés dans le système fluvial voisin. Un petit détachement de policiers reste sur le site de déforestation pour sécuriser la zone et surveiller la colline pour tout mouvement soudain pendant la nuit.

Le gouvernement local a émis une alerte générale sur les conditions météorologiques pour tous les districts intérieurs de Sarawak, avertissant les résidents près des rivières et des pentes abruptes de se préparer à des évacuations d'urgence alors que le front de mousson progresse vers l'intérieur des terres. La piste d'accès au secteur de déforestation de Miri reste hautement instable, les géologues déclarant la vallée dangereuse pour toute habitation humaine permanente jusqu'à ce que la saison des pluies se termine.