CARACAS, Venezuela — Une paire de tremblements de terre massifs et rapides a frappé le nord-ouest et le centre du Venezuela en moins d'une minute l'un de l'autre mercredi soir, le 24 juin 2026, faisant s'effondrer des bâtiments, coupant l'électricité et déclenchant une panique généralisée à travers le pays.

La présidente par intérim Delcy Rodríguez a confirmé tôt jeudi matin qu'au moins 32 personnes avaient été tuées et plus de 700 autres blessées. Les responsables ont averti que le nombre de victimes devrait augmenter considérablement alors que les équipes d'urgence fouillent les décombres des gratte-ciels aplatis.

Le United States Geological Survey (USGS) a rapporté que la catastrophe était un événement sismique rare appelé "doublet", survenant pendant une soirée de fête nationale lorsque de nombreux citoyens étaient chez eux.

La catastrophe a commencé à 18h04, heure locale, lorsqu'un puissant avant-tremblement de magnitude 7,2 a frappé la municipalité de Veroes dans l'État de Yaracuy à une profondeur d'environ 22 kilomètres. Juste 39 secondes plus tard, avant que les habitants aient même eu le temps de traiter le tremblement initial, un second choc principal encore plus violent de magnitude 7,5 a rompu la même faille à une profondeur plus faible de 10 kilomètres.

Les tremblements consécutifs figurent parmi les événements sismiques les plus puissants enregistrés au Venezuela depuis plus d'un siècle, envoyant des ondes de choc si intenses qu'elles ont été ressenties jusqu'en Amazonie brésilienne, à plus de 1 000 miles de là.

Un état d'urgence national a été déclaré, l'État côtier de La Guaira, juste au nord de la capitale, étant désigné comme une zone de catastrophe totale. "Des dizaines de bâtiments se sont effondrés et nous sommes engagés dans la tâche ardue de sauver les vies que Dieu nous permet de sauver," a déclaré la présidente par intérim Rodríguez dans une adresse télévisée. "L'État de La Guaira fait face à une véritable tragédie."

À Caracas, les quartiers huppés d'Altamira et de Los Palos Grandes ont été parmi les plus touchés. Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a décrit la situation comme "alarmante", confirmant que plusieurs structures s'étaient complètement effondrées, y compris un immeuble résidentiel de 22 étages qui a subi un effondrement total. D'épaisses volutes de poussière grise étouffaient les rues alors que des résidents terrifiés fuyaient des gratte-ciels vacillants vers des places ouvertes.

L'infrastructure du pays a subi un coup massif. La principale porte d'entrée internationale, l'aéroport international Simón Bolívar à Maiquetía, a subi de graves dommages structurels et a été complètement fermé, clouant tous les vols au sol.

Alors que plus de 20 répliques continuaient de secouer la région, des milliers de familles ont choisi de camper sur l'asphalte longtemps après le coucher du soleil, enveloppées dans des couvertures et tenant leurs animaux de compagnie, trop terrifiées pour retourner à l'intérieur.

Des pannes de courant généralisées et un effondrement quasi total des réseaux cellulaires ont paralysé certaines parties de Caracas, approfondissant la détresse psychologique des habitants et des millions de migrants vénézuéliens à l'étranger tentant désespérément de prendre des nouvelles de leurs proches.

"Le bâtiment a vraiment tremblé d'un côté à l'autre. Surréaliste. La force était incroyablement forte," a déclaré Roberto Damas, un résident de Caracas, aux journalistes.

La tragédie a immédiatement attiré l'attention internationale. Aux États-Unis, le président Donald Trump a posté sur Truth Social que les tremblements de terre étaient "massifs en échelle" et a déclaré que les États-Unis "sont prêts, disposés et capables d'aider," ordonnant aux agences gouvernementales de préparer un déploiement rapide d'aide. Rodríguez a ensuite noté que son administration avait été en contact avec les autorités américaines pendant la crise en cours.

Des équipes de secours internationales devraient arriver dans les heures à venir pour aider les équipes locales, qui travaillent jour et nuit sous des projecteurs, utilisant l'imagerie thermique et des chiens de sauvetage pour trouver des signes de vie sous le béton.

Le ministère de l'Éducation a annoncé que les écoles non touchées sont converties en refuges d'urgence et en centres de dons alors que la nation se prépare à une longue et douloureuse récupération.