Butler, États-Unis—Un avion à turbopropulseur monomoteur s'est écrasé dans un champ peu après le décollage de l'aéroport commémoratif de Butler dimanche. Les douze personnes à bord ont péri dans l'épave. L'appareil transportait un groupe de parachutistes au moment de l'incident.

Les équipes d'urgence locales ont atteint le site, situé à environ 300 mètres de la piste de l'aéroport, peu après le départ à 11h35. L'avion a été englouti par les flammes au moment de l'impact. Le shérif Chad Anderson a confirmé officiellement l'événement de masse lors d'une conférence de presse l'après-midi.

Des témoins ont observé l'appareil peinant à prendre de l'altitude peu après avoir quitté le sol. Il a effectué un virage brusque à gauche avant de caler et de tomber nez en premier. L'avion a été complètement détruit par l'incendie qui en a résulté.

Le vol était opéré par une entreprise de parachutisme privée basée dans la région. La plupart des occupants étaient des sauteurs expérimentés, tandis que deux autres étaient apparemment préparés pour un saut en tandem. Les membres de la famille des personnes à bord étaient à l'aéroport au moment de l'accident.

Les responsables fédéraux de l'aviation ont noté que l'aéroport ne fournissait pas de services de contrôle de la circulation aérienne au moment du vol. L'avion n'était pas tenu de maintenir une communication radio dans cet espace aérien spécifique. Des enquêteurs du Conseil national de la sécurité des transports sont maintenant en route vers les lieux.

La patrouille routière de l'État du Missouri a sécurisé le périmètre de l'accident. Les premiers intervenants ont d'abord fouillé les champs environnants pour déterminer si quelqu'un avait réussi à sauter avant l'impact. Aucun survivant n'a été trouvé à proximité de l'épave.

Les autorités n'ont pas encore publié les noms des victimes, en attendant la notification de tous les proches. Les responsables du comté de Bates ont déclaré que la priorité restait la récupération et l'identification des personnes décédées. La piste de l'aéroport commémoratif de Butler restera fermée pendant que les enquêteurs fédéraux analysent les débris.

Les ingénieurs examinent si une perte soudaine de puissance a contribué au calage. Le pilote aurait tenté une manœuvre finale vers une autoroute voisine avant que l'avion ne touche le champ. Cette séquence est actuellement sous examen technique par l'équipe fédérale qui arrive.

Les opérations de récupération se poursuivront toute la nuit alors que les enquêteurs cartographient le champ de débris. L'accent est désormais mis sur les composants du moteur et l'historique de vol de l'appareil. Aucune cause n'a été officiellement déclarée pour la défaillance.