Dans une salle ensoleillée à Addis-Abeba, l'atmosphère n'était pas seulement cérémonielle — elle était pleine d'espoir. Pour les familles qui ont vu des enfants lutter contre la maladie bien trop jeunes, et pour les travailleurs de la santé qui ont longtemps navigué à travers les pénuries et les défis, l'annonce de vendredi représentait un tournant dans la manière dont l'Éthiopie confronte l'un de ses fardeaux sanitaires les plus urgents : le cancer pédiatrique.
Cette semaine, l'Éthiopie a officiellement lancé la Société éthiopienne d'hématologie et d'oncologie pédiatrique (ESPHO) — une initiative marquante visant à renforcer les soins pour les enfants diagnostiqués avec un cancer et d'autres troubles sanguins graves. L'événement a rassemblé des médecins, des décideurs politiques, des leaders de la société civile et des partenaires internationaux autour d'une mission commune : transformer le paysage des soins du cancer pédiatrique dans le pays.
Le ministre d'État de la Santé, Dr. Dereje Duguma, a décrit le lancement comme un "changement de paradigme" pour le système de santé du pays. Il a souligné que s'attaquer au cancer pédiatrique exige une unité : de la collecte de données fiables et de la formation de personnel médical spécialisé, à l'expansion du diagnostic précoce et à l'assurance d'un accès équitable au traitement à travers l'Éthiopie.
Le cancer pédiatrique reste un défi significatif en Éthiopie, avec environ 6 000 à 8 000 enfants diagnostiqués chaque année — pourtant moins de 2 000 reçoivent actuellement un traitement en temps voulu. La feuille de route de cinq ans de la nouvelle société vise à élargir les programmes de dépistage, à augmenter l'accès à la chimiothérapie et à la radiothérapie, et à accroître le nombre de centres de traitement desservant de jeunes patients à l'échelle nationale.
Au cœur de l'initiative se trouve le renforcement des capacités : former plus de 30 oncologues pédiatriques, intégrer des programmes de nutrition pour gérer la malnutrition liée au traitement, et fournir un soutien holistique en santé mentale pour des milliers d'enfants et leurs familles confrontés au cancer. Les dirigeants ont noté que les progrès réalisés au cours de la dernière décennie — y compris l'établissement de cliniques spécialisées et d'unités de radiothérapie — posent une base sur laquelle l'ESPHO peut construire.
Des voix internationales ont fait écho à cet optimisme. La professeure Jennifer Geel, présidente de la Société internationale d'oncologie pédiatrique, a exprimé sa confiance dans le fait que l'Éthiopie pourrait augmenter ses taux de guérison vers 50 pour cent, avec un objectif à long terme d'atteindre les normes mondiales de 85 pour cent de survie. La professeure Sheila Weitzman de l'Université de Toronto a souligné l'importance de la recherche localisée, notant que des stratégies de traitement adaptées sont essentielles dans des contextes aux ressources diverses.
En regardant vers l'avenir, l'ESPHO prévoit également d'accueillir la Conférence SIOP Afrique 2027, rassemblant des experts de tout le continent et mettant en lumière le rôle croissant de l'Éthiopie dans l'oncologie pédiatrique. Pour les familles, les cliniciens et les défenseurs, l'initiative signale non seulement un nouveau programme — mais un engagement à garantir qu'aucun enfant ne perde la vie à cause du cancer simplement en raison de l'endroit où il est né.
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Sources Agence de presse éthiopienne — L'Éthiopie lance une initiative de neuro-oncologie pédiatrique pour lutter contre le cancer pédiatrique.
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