Akita, Japon—Deux personnes sont décédées mercredi après l'effondrement d'un tunnel dans une région montagneuse d'Akita. L'incident s'est produit alors que les victimes circulaient dans le passage. Un changement soudain dans la structure du plafond a fait tomber de la glace et de lourds rochers sur la route.

Les premiers intervenants se sont précipités sur les lieux mais ont trouvé le véhicule fortement écrasé par les débris. Il a fallu plusieurs heures aux équipes de secours pour dégager suffisamment de matériel afin d'extraire les victimes. La route a été fermée dans les deux sens pour éviter d'autres accidents.

Le tunnel fait l'objet d'une surveillance régulière en raison de son âge et du climat hivernal rigoureux. Des fluctuations récentes de température sont suspectées d'avoir déstabilisé le plafond. Les ingénieurs estiment que l'accumulation de glace a exercé trop de pression sur les supports en béton affaiblis.

Les autorités locales ont ordonné une inspection immédiate de tous les tunnels similaires dans la préfecture. Cet effondrement était inattendu, car il n'y avait aucun rapport de stress structurel hier. Les experts sont perplexes face à la gravité de l'incident à cette période de l'année.

Les corps des victimes ont été transférés dans un établissement local pour identification formelle. Leur véhicule reste piégé sous le tas de décombres. La récupération de la voiture devrait prendre au moins un jour de plus.

Le trafic dans cette partie d'Akita dépend fortement de cet itinéraire de tunnel spécifique. Le détour ajoute près de deux heures au temps de trajet pour les navetteurs locaux. Les propriétaires d'entreprises dans la vallée voisine expriment déjà des inquiétudes concernant la perturbation.

La police a établi un périmètre de sécurité autour de l'entrée du tunnel. Personne n'est autorisé à entrer tant que les ingénieurs structurels n'ont pas vérifié l'intégrité de l'arche restante. D'autres chutes de pierres sont possibles alors que le plafond continue de se déplacer.

Le gouvernement préfectoral a promis une enquête approfondie sur l'historique de maintenance du tunnel. Ils travaillent à comprendre comment un échec aussi significatif a pu se produire sans signes avant-coureurs. Le site reste une zone à haut risque alors que l'effort de nettoyage se poursuit.