Dans une poussée ardente pour mettre fin à l'impasse législative en cours sur le financement du gouvernement, le président Donald Trump a appelé le caucus républicain du Sénat à invoquer la soi-disant « option nucléaire » et à abolir le filibuster législatif. Cette manœuvre procédurale dramatique abaisserait le seuil pour faire passer le projet de loi de financement actuel — et toute législation future — de 60 votes à une simple majorité de 51 votes.
La demande du président intervient après que les démocrates du Sénat ont bloqué à plusieurs reprises une mesure de financement soutenue par les républicains, utilisant le filibuster pour empêcher un vote final. Le filibuster, une tradition sénatoriale qui permet à une minorité de membres de retarder ou de bloquer indéfiniment un projet de loi, nécessite une supermajorité de 60 sénateurs pour invoquer la « clôture » et mettre fin au débat.
Le GOP contrôle actuellement 53 sièges dans la chambre de 100 membres, ce qui signifie qu'en vertu de la règle traditionnelle des 60 votes, ils ne peuvent pas faire passer le projet de loi sans la coopération d'au moins sept démocrates. En mettant fin au filibuster, les républicains pourraient adopter unilatéralement leur législation sans aucun soutien démocrate.
Dans des remarques publiées, le président a présenté l'opposition démocrate comme un acte de mauvaise foi, plaçant des exigences politiques au-dessus des besoins du pays. "Le temps de jouer est révolu," a déclaré le président. "Les démocrates ont montré qu'ils ne se soucient pas des Américains qui souffrent à cause de cette fermeture. Ils utilisent une règle archaïque pour prendre la nation en otage."
Bien que de nombreux dirigeants républicains clés aient historiquement défendu le filibuster, exprimant des inquiétudes quant à sa suppression qui déstabiliserait le Sénat et permettrait à une future majorité démocrate de faire passer des législations extrêmes, l'appel urgent du président et la pression politique de la base rendent un changement de règle une possibilité distincte.
Si les sénateurs républicains se regroupent derrière la demande du président, l'« option nucléaire » de 51 votes serait déclenchée. Ce mouvement établirait un nouveau précédent, redéfinissant effectivement le Sénat américain en un organe où le parti majoritaire peut mettre en œuvre son agenda avec un minimum de négociation interpartis, un développement que les partisans soutiennent comme nécessaire pour briser l'impasse, et que les opposants dénoncent comme la fin de la fonction du Sénat en tant qu'organe délibératif.
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