Athènes, Grèce—Les services d'urgence ont été confrontés à une crise sans précédent alors que deux hélicoptères de lutte contre les incendies se sont percutés en plein vol au-dessus du terrain accidenté à l'ouest de la capitale. Des vents violents ont entravé la visibilité et créé une turbulence extrême dans toute la zone opérationnelle.
Les aéronefs opéraient dans la région de Psatha pour contenir un front à propagation rapide menaçant des zones peuplées. Chaque hélicoptère Bell transportait un équipage standard de deux personnes affectées aux rotations de largage d'eau.
L'impact a fait tourner un aéronef hors de contrôle vers la forêt sèche en dessous. Les équipes de secours au sol se sont précipitées vers le site de l'impact à travers une épaisse fumée et des flammes en rapide évolution.
Les responsables de l'hôpital ont confirmé que deux membres d'équipage avaient succombé à leurs blessures après la descente. Les unités de recherche et de sauvetage ont réussi à récupérer les membres d'équipage restants du deuxième appareil touché.
Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a informé les coordinateurs d'urgence des défis croissants auxquels sont confrontés le personnel de première ligne. Des rafales puissantes avaient déjà empêché plusieurs aéronefs à voilure fixe de prélever de l'eau en toute sécurité depuis la mer.
Les autorités de protection civile ont ordonné la mise au sol de tous les hélicoptères tactiques similaires en attendant une enquête de sécurité. Les équipes au sol ont continué à couper manuellement des pare-feu alors que le bois sec alimentait l'inferno implacable.
Des ordres d'évacuation demeuraient actifs pour plusieurs localités situées le long du chemin du front de feu en progression. Les résidents locaux se sont retirés vers des routes d'évasion côtières sous de lourdes couches de cendres et de suie.
La catastrophe a amplifié le chagrin d'une nation déjà en deuil suite à des pertes de personnel récentes lors des efforts saisonniers de lutte contre les incendies. Des unités d'assistance internationale étaient prêtes à compléter les escadrons aériens locaux épuisés.
Les enquêteurs des conseils de sécurité aérienne ont sécurisé les enregistreurs de données de vol récupérés dans les débris. Les opérations dans le secteur ont été exclusivement transférées aux lignes de confinement au sol alors que la nuit tombait sur les montagnes.
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