ماليه، جزر المالديف — انتهت عملية البحث والإنقاذ الدولية الشاقة التي استمرت خمسة أيام بقلوب محطمة بعد أن عثرت فرق الاستعادة المتخصصة على جثث أربعة غطاسين إيطاليين مفقودين في عمق شبكة كهفية تحت الأرض نائية في الجزر الجنوبية لجزر المالديف.

تختتم الاكتشافات سباقًا يائسًا ضد الزمن شغل كل من مجتمع الغوص المحلي والسلطات في روما، مما ألقى بظلال حزينة على ما كان من المفترض أن يكون استكشافًا تحت الماء للنخبة.

كان الضحايا - جميعهم غطاسون تقنيون ذوو خبرة عالية من شمال إيطاليا - قد فقدوا في الأصل خلال رحلة غوص مخطط لها في نظام كهوف بحرية غير موثقة معروفة بتياراتها الخطرة وغرفها المتاهية.

وفقًا للسلطات البحرية المحلية، فشل الفريق في العودة إلى سفينتهم الداعمة في الوقت المحدد، مما دفع قائد القارب إلى تفعيل إشارة استغاثة طارئة.

بينما يعد الغوص الترفيهي ركيزة من ركائز صناعة السياحة في جزر المالديف، فإن الغوص الكهفي التقني يظل تخصصًا متطرفًا. يقع نظام الكهوف الذي وُجد فيه الغطاسون بعيدًا عن طرق السياحة النموذجية، ويتميز بممرات ضيقة محملة بالطين وظلام مطلق.

أثبت استعادة الغطاسين من المجمع تحت الماء أنه تحدٍ لوجستي استثنائي. قاد خفر السواحل التابع لقوة الدفاع الوطني في جزر المالديف (MNDF) المهمة، بالتنسيق مع مدربي الغوص المحليين واستدعاء خبراء استعادة أعماق البحر المتخصصين من عمليات تجارية مجاورة.

كانت ظاهرة الطين - وهي ظاهرة حيث تؤدي أدنى حركة إلى إثارة الرواسب الدقيقة، مما يقلل من الرؤية تحت الماء إلى الصفر - تعيق فريق الاستعادة طوال الجهد الذي استمر لعدة أيام.

قال متحدث باسم عملية الإنقاذ: "كانت الظروف داخل شبكة الكهوف عدائية بشكل لا يصدق". "كان على غطاسينا التنقل عبر ممرات ضيقة وغير مستقرة على أعماق تتجاوز 60 مترًا، محاربين تيارات المد القوية فقط للوصول إلى الموقع."

تم العثور على الجثث في النهاية متجمعة معًا في غرفة ثانوية من الكهف. تشير التقييمات الأولية إلى أن الغطاسين قد يكونوا قد فقدوا اتجاههم بسبب "تراكم الطين" أو محاصرين بسبب تحول مفاجئ للحطام تحت الماء، مما أدى في النهاية إلى استنفاد إمدادات الغاز التنفسي الخاصة بهم قبل أن يتمكنوا من العثور على المخرج.

أكدت وزارة الخارجية الإيطالية أنها كانت على اتصال دائم مع عائلات الضحايا وتعمل عن كثب مع السلطات المالديفية لتسريع إعادة جثثهم.

تجري الآن تحقيقات رسمية لإعادة بناء اللحظات الأخيرة من الرحلة الاستكشافية. سيقوم المحققون بتحليل معدات الغطاسين المستعادة، وأجهزة الكمبيوتر الخاصة بالغوص، وخلائط الغاز المتبقية لتحديد ما إذا كانت هناك عطل ميكانيكي، أو عوامل بيئية، أو حساب خاطئ مأساوي أدى إلى الكارثة.

أغلقت السلطات المحلية للغوص الوصول مؤقتًا إلى المنطقة البحرية المحيطة، مكررة التحذيرات بشأن المخاطر غير المتوقعة لكهوف المياه العميقة غير المستكشفة في المنطقة.