NOUVELLE-DELHI — Un incendie catastrophique a ravagé un restaurant multi-étages bondé dans le marché animé de Malviya Nagar, au sud de Delhi, tard mercredi soir, le 3 juin 2026, tuant au moins 20 personnes et blessant de nombreuses autres.

L'incident est l'un des incendies commerciaux les plus mortels que la capitale ait connus ces dernières années, suscitant une réponse d'urgence massive et mettant de nouveau en lumière les réglementations de sécurité urbaine.

Le feu a éclaté vers 20h45, une heure de pointe pour le dîner dans ce pôle commercial populaire. Des témoins ont déclaré que le restaurant, qui s'étend sur trois étages, y compris une terrasse bondée, était complètement rempli de familles, d'étudiants et de travailleurs de bureau lorsque la catastrophe s'est produite.

Selon des rapports préliminaires du Service d'incendie de Delhi, l'incendie serait suspecté d'avoir commencé suite à une série d'explosions soudaines dans la cuisine du sous-sol du bâtiment, probablement déclenchées par une fuite dans la ligne d'approvisionnement en gaz commercial. Les explosions ont instantanément rompu les conduits de climatisation centraux du bâtiment, permettant à une épaisse fumée toxique et aux flammes de monter rapidement par les escaliers ouverts en quelques secondes.

"Il n'y avait pas de temps pour réagir," a déclaré un survivant qui était assis près de la sortie du rez-de-chaussée. "Soudain, les lumières se sont éteintes, et une vague de chaleur et de fumée noire a jailli du sous-sol. Les gens trébuchaient sur des tables et des chaises dans l'obscurité totale en essayant de trouver une issue."

Le Service d'incendie de Delhi a dépêché plus de 25 camions de pompiers sur les lieux immédiatement après avoir reçu l'appel de détresse. Cependant, les opérations de sauvetage ont été gravement entravées par les ruelles notoirement encombrées de Malviya Nagar et un embouteillage massif de véhicules garés et de curieux entourant le marché.

Les pompiers ont dû garer leurs véhicules lourds à plusieurs centaines de mètres, traînant manuellement de lourdes lignes de tuyaux à travers les chemins étroits. Des échelles ont été déployées pour secourir des convives paniqués qui s'étaient réfugiés aux fenêtres et balcons du bâtiment.

Les responsables médicaux d'urgence ont confirmé qu'au moins 20 corps avaient été récupérés des étages supérieurs et de la terrasse. La plupart des victimes ont succombé à l'asphyxie et à une inhalation sévère de fumée avant qu'elles ne puissent être atteintes. Plus de 22 autres individus ont été secourus avec divers degrés de brûlures et de blessures, dont au moins sept luttent actuellement pour leur vie dans des unités de soins intensifs dans des hôpitaux voisins.

À minuit, des responsables de la police de Delhi et du personnel de gestion des catastrophes avaient bouclé les restes structurels pour préserver la scène pour une analyse judiciaire.

La tragédie a immédiatement suscité l'indignation concernant les violations systémiques du code du bâtiment dans les secteurs commerciaux encombrés de la ville. Les autorités locales ont lancé une enquête de haut niveau pour déterminer si l'établissement disposait d'extincteurs de feu fonctionnels, de sorties de secours clairement marquées ou d'un certificat de sécurité incendie valide.

"Une enquête criminelle rigoureuse a été lancée sur la gestion et la propriété de l'établissement," a annoncé un haut fonctionnaire municipal. "Nous déterminerons comment une cuisine commerciale de cette envergure a pu fonctionner dans ces conditions. Ceux qui sont responsables de cette négligence structurelle seront tenus pleinement responsables devant la loi."

Le gouvernement de Delhi a annoncé un paquet de compensation ex-gratia immédiat pour les familles des défunts et a ordonné un audit immédiat de tous les restaurants à forte occupation et des bâtiments commerciaux dans l'ensemble du district de la capitale pour prévenir d'autres pertes de vie.