KINSHASA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Un nuage de profonde tristesse a enveloppé le centre du Congo après qu'un bateau de transport en bois, lourdement chargé de jeunes passagers, se soit brisé et ait coulé, emportant la vie d'au moins 20 personnes. Les victimes étaient principalement des étudiants rentrant chez eux après avoir passé leurs examens d'État nationaux.

La catastrophe s'est produite le vendredi soir, 3 juillet 2026, dans la province reculée du Kasai alors que le navire naviguait dans la confluence tumultueuse où se rencontrent les rivières Sankuru et Kasai.

Dans une tentative de contourner intentionnellement les inspections maritimes de sécurité obligatoires de jour, le navire aurait quitté le port vers 22h00. Cette évasion nocturne s'est avérée catastrophique alors que le bateau en bois, lourdement surchargé, s'est brisé dans l'obscurité en atteignant le carrefour fluvial.

Les autorités locales ont confirmé que des pêcheurs à proximité se sont précipités sur les lieux dans l'obscurité totale, parvenant à secourir 80 survivants de l'eau. Cependant, la récupération initiale de 20 corps est largement redoutée d'être un décompte provisoire. Bien que 100 individus aient été comptabilisés entre les survivants et les décédés, des témoins oculaires au point d'embarquement ont averti que le navire était drastiquement surchargé, transportant bien plus de 200 passagers au moment du départ. Par conséquent, plus de 100 personnes restent officiellement portées disparues alors que les efforts de recherche se poursuivent.

La tragédie a ravivé de vives critiques contre le secteur du transport fluvial de la République Démocratique du Congo, où les naufrages mortels sont une crise nationale récurrente. Dans de vastes étendues du pays, un manque sévère de routes pavées et d'infrastructures de transport de base oblige les populations locales à compter fortement sur des corridors fluviaux dangereux.

À ces risques naturels s'ajoutent des défaillances systémiques telles que la surpopulation généralisée, où les opérateurs chargent fréquemment les navires bien au-delà de leur capacité sans tenir de manifestes de passagers. De plus, l'équipement de sécurité essentiel comme les gilets de sauvetage, l'entretien structurel et la supervision de base sont pratiquement inexistants dans les régions reculées. Pour aggraver les choses, les opérateurs utilisent régulièrement la navigation nocturne à haut risque spécifiquement pour éviter les points de contrôle réglementaires.

Alors que des familles en deuil se rassemblent le long des rives en attendant des nouvelles des disparus, les leaders communautaires exigent avec force des comptes. "Il y a eu 80 survivants et 20 corps récupérés jusqu'à présent," a déclaré François Kabula, l'administrateur du territoire d'Ilebo dans la province du Kasai, confirmant que la recherche reste active.

Cependant, la colère au sein de la communauté est palpable. François Malepo, président de l'organisation de la société civile d'Ilebo, n'a pas mâché ses mots en abordant la cause profonde des catastrophes récurrentes : "Les armateurs en RDC ne cherchent que l'argent et ne se soucient pas des vies humaines," a déclaré Malepo sans détour, appelant à une application immédiate et stricte des normes de sécurité pour garantir qu'aucun autre avenir jeune ne soit abrégé sur les voies navigables du pays.