LIMA, Pérou — Un vol panoramique s'est transformé en une tragédie absolue samedi lorsque un petit avion touristique s'est écrasé dans un champ près de la ville du sud de Nazca, tuant toutes les 13 personnes à bord. Le vol transportait des touristes européens pour voir les célèbres lignes de Nazca, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO renommé pour ses énormes géoglyphes anciens.
Selon le ministère péruvien des Transports et des Communications, la catastrophe a coûté la vie à 11 passagers étrangers et à deux membres d'équipage.
L'appareil, un Cessna Grand Caravan opéré par la célèbre société locale de visites aériennes Aerodiana, avait décollé plus tôt dans l'après-midi. Bien que certains rapports indiquent un départ de l'aéroport de Pisco, les responsables municipaux ont noté que le vol avait été dirigé à travers la ville voisine d'Ica.
Quelques minutes après ce qui devait être un point culminant de leurs vacances, l'appareil a brusquement perdu le contact avec la tour de contrôle. L'avion s'est écrasé dans un champ dans la zone de Pueblo Viejo, située à environ six kilomètres de la ville de Nazca et à 12 kilomètres des lignes anciennes elles-mêmes.
"Étant donné la gravité de l'accident, il n'y a pas de survivants," a déclaré le major de police Jorge Andrade depuis le site du crash, où les premiers intervenants ont rencontré des débris en feu et fumants qui ont gravement entravé les efforts de récupération initiaux.
Les responsables péruviens ont publié les identités des 11 touristes internationaux perdus dans le crash. Les victimes comprenaient sept citoyens italiens âgés de 18 à 54 ans, deux citoyens espagnols âgés de 52 ans, et deux citoyens allemands âgés de 77 et 78 ans.
Les deux membres d'équipage péruviens pilotant l'appareil ont été identifiés comme le capitaine Américo Salazar et la co-pilote Irenka Guanilo del Carpio. Le ministère du Commerce extérieur et du Tourisme du Pérou a confirmé qu'ils travaillent activement avec les ambassades européennes respectives pour coordonner le rapatriement des victimes.
Les lignes de Nazca — d'énormes figures d'animaux, de formes géométriques et de plantes gravées dans le sol désertique entre 500 av. J.-C. et 500 ap. J.-C. — sont l'une des principales attractions touristiques du Pérou. Comme les vastes dessins ne peuvent être pleinement appréciés que de haut, des milliers de voyageurs internationaux réservent chaque année des vols en petits avions.
Cependant, la région est notoire pour ses vents désertiques imprévisibles et à haute vitesse. Juste un jour avant le crash, plusieurs vols au-dessus des lignes de Nazca avaient été suspendus ou détournés en raison de rafales de vent intenses dépassant 40 kilomètres par heure, ce qui a gravement altéré la visibilité avec la poussière soulevée.
Les autorités de l'aviation ont lancé une enquête formelle pour déterminer si une défaillance mécanique, une erreur de pilotage ou des conditions météorologiques soudaines ont déclenché la chute fatale. Suite à la tragédie, la présidente Keiko Fujimori a exprimé un profond regret pour la perte de vies et a déclaré qu'une suspension temporaire de l'aérodrome local est actuellement à l'étude pendant que les enquêteurs en sécurité fouillent le site du crash.
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