Le 20 mai 2026, le Parlement européen présentera officiellement l'Ordre européen du mérite, une nouvelle distinction visant à honorer les individus qui contribuent de manière significative à l'intégration européenne et défendent les valeurs fondamentales du bloc. Parmi les premiers récipiendaires figurent des personnalités éminentes telles qu'Angela Merkel, Volodymyr Zelenskyy et Lech Walesa. Bien que Zelenskyy ne puisse pas assister à l'événement en personne, cet honneur reflète l'importance de leurs contributions.

L'Ordre européen du mérite se décline en trois niveaux, Merkel, Zelenskyy et Walesa recevant le plus haut niveau de reconnaissance. D'autres récipiendaires notables incluent Pietro Parolin, le principal diplomate du Vatican, Maia Sandu, présidente de la Moldavie, et Jean-Claude Trichet, ancien président de la Banque centrale européenne, qui recevront des niveaux inférieurs de la distinction. Environ 13 des 20 lauréats devraient assister et prononcer de brefs discours lors de la cérémonie.

La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a souligné que ce prix reconnaît ceux qui n'ont pas seulement cru en l'Europe mais ont activement contribué à la façonner. Elle a déclaré : « L'Europe a toujours été construite par des gens... Cet engagement mérite d'être célébré. »

La cérémonie de remise des prix est prévue pour commencer à 11h30, heure locale, à Strasbourg, s'adressant à un rassemblement qui souligne les valeurs et objectifs partagés de l'Union européenne.