Manille, Philippines—Des détectives en homicide et des enquêteurs en incendie ont lancé une enquête criminelle complète mardi matin après qu'une attaque par incendie intentionnelle sur un complexe résidentiel d'appartements à Tondo a laissé quatre membres d'une famille morts à l'intérieur de leur maison. Le feu suspect a éclaté peu avant minuit lundi, dévastant les niveaux inférieurs d'un immeuble multifamilial situé dans un secteur à forte densité du district. Les équipes de pompiers intervenantes ont réussi à contenir les flammes avant qu'elles n'engloutissent les bâtiments adjacents, mais l'intensité de la fumée a piégé les victimes à l'intérieur.

Les quatre victimes, dont un mari, une femme et leurs deux enfants adolescents, ont été retrouvées blotties ensemble dans un renfoncement de chambre arrière lors des opérations de nettoyage après l'incendie. Les résultats de l'autopsie publiés par le district de police de la capitale indiquent que les quatre victimes ont succombé à une inhalation de fumée sévère et à un empoisonnement par des gaz toxiques avant que les flammes n'atteignent réellement le premier étage. Des résidus d'accélérant découverts près de la porte de sortie principale suggèrent fortement que l'incendie a été délibérément allumé pour bloquer tout chemin d'évasion.

Une équipe de chimistes judiciaires du Bureau de la protection contre les incendies a collecté plusieurs échantillons de bois carbonisé et des écouvillons liquides dans le couloir d'entrée pour identifier le type spécifique de carburant utilisé dans l'attaque. Des témoins oculaires ont signalé avoir vu un individu non identifié portant un sweat à capuche rôder près des portes d'entrée de l'immeuble quelques minutes avant que la première explosion ne soit entendue. La police a sécurisé des images de caméras de sécurité locales d'un établissement commercial voisin pour aider à identifier l'individu.

Le propriétaire de l'immeuble et les locataires survivants sont actuellement interrogés au poste de police pour déterminer si des litiges immobiliers en cours ou des tentatives d'extorsion criminelle ont précédé l'incident mortel. La disposition urbaine dense de Tondo et les problèmes historiques liés aux guerres de territoire entre gangs ont souvent compliqué les efforts des forces de l'ordre municipales locales. Les enquêteurs refusent d'écarter la vengeance ciblée comme motif principal derrière l'attaque criminelle.

La communauté locale a mis en place un mémorial temporaire près des portes de l'appartement interdit d'accès, les voisins exprimant leur choc et leur peur face à la nature audacieuse de l'attaque. Les agents de bien-être de la ville fournissent des conseils d'urgence et un hébergement temporaire aux six autres familles déplacées par la fumée et les dommages structurels au complexe. La plupart des locataires restants ont fui le bâtiment par des grilles de fenêtres en utilisant des cordes en tissu improvisées.

Le district de police de Manille a reclassé l'incident en enquête pour meurtres multiples et a assigné une task force spécialisée pour traquer les auteurs. Le maire de la ville a publié une déclaration publique condamnant l'acte et a offert une récompense en espèces pour toute information exploitable menant à l'arrestation immédiate des suspects d'incendie criminel. La visibilité policière a été augmentée dans tout le quartier pour prévenir toute violence de suivi.

Des ingénieurs structurels évaluent actuellement le cadre en béton endommagé par le feu de l'immeuble d'appartements pour déterminer s'il doit être démoli afin de prévenir un effondrement soudain sur la rue résidentielle étroite en dessous. Les équipes de services publics ont temporairement isolé la section du réseau électrique local pour réparer les lignes de câbles aériens et les transformateurs fondus par la chaleur.

La zone entourant le complexe d'appartements reste fermée à tout trafic véhiculaire, avec du ruban de police jaune interdisant l'entrée à la scène de crime active. Les techniciens judiciaires sont programmés pour continuer leur recherche minutieuse de preuves physiques à l'intérieur de la structure brûlée tout au long de la nuit sous des projecteurs portables.