غالبًا ما تخفي الطبيعة أطول قصصها في أصغر المخلوقات. بين الغابات الاستوائية المليئة بالحياة القصيرة والملونة، تحدت بعض الفراشات بهدوء الافتراضات التي كانت قائمة منذ زمن طويل حول الشيخوخة.

اكتشف الباحثون الذين يدرسون الفراشات من مجموعة هيليكونياس أن بعض الأنواع يمكن أن تعيش حتى 25 مرة أطول من الأنواع المرتبطة بها عن كثب. بينما تعيش العديد من الفراشات لبضعة أسابيع فقط كبالغين، قد تعيش بعض أنواع هيليكونياس لمدة تصل إلى عام تقريبًا.

تم نشر الدراسة في مجلة Nature Communications، وقارنت بين أعمار عدة أنواع من الفراشات. وجد العلماء اختلافات دراماتيكية بين الحشرات المرتبطة عن كثب، حيث تعيش هيليكونياس هيويتسوني لمدة تصل إلى 348 يومًا، بينما survived species مثل ديون جونو عاشت لمدة حوالي أسبوعين فقط.

لسنوات، اعتقد الباحثون أن النظام الغذائي غير العادي للفراشات يفسر طول عمرها. على عكس معظم الفراشات، تستهلك أنواع هيليكونياس حبوب اللقاح بالإضافة إلى الرحيق، مما يمنحها الوصول إلى البروتينات والأحماض الأمينية طوال فترة البلوغ.

ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن النظام الغذائي وحده لا يفسر طول عمرها الممتد. حتى عندما تمت إزالة حبوب اللقاح من الأنظمة الغذائية التجريبية، لا تزال العديد من فراشات هيليكونياس تعيش لفترة أطول بشكل ملحوظ من أقاربها.

كما لاحظ العلماء أن بعض الأنواع أظهرت تراجعًا جسديًا متأخرًا مع تقدمها في العمر. في الاختبارات التي تقيس القوة والوظيفة، حافظت الفراشات طويلة العمر على أدائها لفترة أطول بكثير في الحياة مقارنة بالأنواع قصيرة العمر.

تشير هذه النتائج إلى أن فراشات هيليكونياس قد تمتلك آليات بيولوجية تطورت تبطئ الشيخوخة. يأمل الباحثون أن تساعد دراسة هذه العمليات في تحسين فهم الشيخوخة الصحية عبر مملكة الحيوان، بما في ذلك البشر.

على الرغم من أن التطبيقات العملية لا تزال بعيدة، فإن الفراشات توفر للعلماء نموذجًا واعدًا جديدًا لاستكشاف طول العمر والتراجع المرتبط بالعمر.

تنبيه بشأن الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الصور المرتبطة بهذا التقرير بواسطة الذكاء الاصطناعي للاستخدام التوضيحي فقط.

المصادر: Nature Communications، CNN، جامعة بريستول، جامعة تافتس