Le rythme de la nature dépend souvent de créatures si petites qu'elles échappent à l'attention quotidienne. Les abeilles butinent de fleur en fleur avec une constance remarquable, portant la responsabilité silencieuse de polliniser les cultures et les plantes sauvages. Alors que les modèles climatiques deviennent de plus en plus imprévisibles, les chercheurs continuent de chercher des moyens pratiques d'aider ces pollinisateurs essentiels à supporter les conditions environnementales changeantes.

Une étude récemment publiée suggère qu'un régime enrichi en probiotiques et prébiotiques pourrait améliorer la capacité des abeilles à résister au stress lié à la température. Les scientifiques ont évalué si des suppléments nutritionnels soutenant des microbes intestinaux sains pouvaient renforcer les abeilles exposées à des conditions froides et chaudes. Les résultats indiquent des bénéfices mesurables, en particulier lorsque les températures chutent bien en dessous de la plage préférée des insectes.

Les chercheurs ont élevé des abeilles ouvrières nouvellement émergées et les ont nourries avec un sirop de sucre supplémenté d'un probiotique commercial ainsi que d'inuline, une fibre prébiotique d'origine végétale. Après trois semaines, les abeilles ont été exposées à quatre environnements de température différents allant du froid à la chaleur extrême. Les taux de survie et l'activité des enzymes antioxydantes ont ensuite été soigneusement mesurés.

Les résultats ont montré que les abeilles recevant les doses de suppléments les plus élevées survivaient significativement plus longtemps sous stress froid que les abeilles qui n'avaient reçu aucun supplément. Les scientifiques ont également observé des niveaux plus faibles de stress oxydatif, suggérant que la combinaison alimentaire aidait à stabiliser les fonctions physiologiques normales pendant des conditions environnementales difficiles.

Cependant, les bénéfices avaient des limites claires. Sous une chaleur extrême d'environ 40 degrés Celsius (104°F), les abeilles supplémentées ont tout de même connu une mortalité élevée malgré des améliorations modestes du temps de survie. Les chercheurs ont souligné que le soutien nutritionnel ne peut pas entièrement compenser un stress thermique sévère, qui endommage directement les cellules et les protéines.

La santé des abeilles est devenue une préoccupation croissante car les pollinisateurs contribuent de manière substantielle à l'agriculture mondiale et à la production alimentaire. Le changement climatique, la perte d'habitat, l'exposition aux pesticides, les parasites et les maladies exercent tous une pression sur les populations d'abeilles. Les scientifiques pensent que renforcer le microbiome intestinal pourrait devenir un outil pratique parmi plusieurs stratégies pour améliorer la résilience des colonies.

Les auteurs mettent en garde que l'expérience a été réalisée en utilisant des abeilles individuelles dans des conditions de laboratoire contrôlées plutôt que des colonies entières dans des environnements naturels. Des études supplémentaires sur le terrain sont nécessaires pour déterminer si des bénéfices similaires peuvent être obtenus de manière cohérente dans des ruches commerciales et sauvages avant que des recommandations générales ne soient faites.

L'étude ajoute une pièce supplémentaire à la compréhension croissante de la manière dont la nutrition influence la santé des pollinisateurs. Bien que les probiotiques seuls ne puissent pas résoudre tous les défis auxquels sont confrontées les abeilles, les résultats suggèrent que soutenir leur microbiome interne pourrait faire partie d'efforts plus larges pour aider les colonies à s'adapter à mesure que les conditions environnementales continuent d'évoluer.

Avertissement sur les images AI : Les visuels accompagnants sont des illustrations générées par IA destinées à représenter le sujet de recherche et ne sont pas des photographies de l'étude.

Sources : PLOS One, EurekAlert, Earth.com, PubMed