في نسيج أستراليا الواسع من المناظر الطبيعية ما قبل التاريخ، حيث كانت الجرابيات تنمو بحجم سيارات صغيرة وكانت المفترسات تتربص في الظلال التي يمكننا فقط تخيلها، عاشت كناغر تبدو اليوم ضخمة بشكل مستحيل. كانت هذه العمالقة، التي تزن حوالي 250 كيلوغرامًا - ما يقرب من ثلاثة أضعاف وزن أكبر الكناغر التي تقفز عبر المناطق النائية اليوم - محاطة منذ زمن طويل بالغموض، خاصة حول كيفية تحركها في عالمها. هل كانت تتحرك على ساقين مثل قافزين ضخام، أم كانت تتنقل عبر السهول القديمة بطرق يمكننا فقط البدء في تجميعها؟
دراسة جديدة، نُشرت في تقارير علمية، أعادت الحياة إلى هذا السؤال، مقترحة أن هذه الكناغر ما قبل التاريخ قد تكون قادرة على أكثر من مجرد المشي: قد تكون قد قفزت، على الأقل في فترات قصيرة. تتحدى الأبحاث الافتراض القديم بأنه بمجرد أن يصبح الكنغر ثقيلًا جدًا، فإن الزنبرك القديم في خطواته سينهار.
اتخذ العلماء من جامعة مانشستر وجامعة بريستول وجامعة ملبورن نهجًا دقيقًا، حيث دمجوا القياسات من كل من الكناغر الحية والعظام الأحفورية من الأنواع العملاقة المنقرضة. كانت ميزتان تشريحتان مركزيتان في النقاش: قوة عظام القدم وقدرة الكاحل على دعم الأوتار التي تعزز القفز. في الكناغر الحديثة، تعمل أوتار العرقوب مثل الأربطة المرنة البيولوجية، حيث تخزن وتحرر الطاقة مع كل قفزة. لكن مع زيادة حجم الجسم، بدا أن الضغط على هذه الأنسجة تاريخيًا من المحتمل أن يتجاوز ما يمكن أن تتحمله بأمان.
من خلال قياس طول وقطر عظام الأطراف الخلفية بدقة، وخاصة العظم الرابع في مشط القدم - وهو عنصر رئيسي للقفز - ومقارنة بقايا الأحافير بتلك الخاصة بالقافزين الحديثين، تمكن الفريق من تقدير الضغوط الهيكلية المعنية. تشير نتائجهم إلى أن عظام هذه العمالقة القديمة كانت قوية بما يكفي لتحمل القوى اللازمة للقفز، وأن عظام كعوبها يمكن أن تستوعب أوتارًا سميكة بما يكفي لإدارة تلك الأحمال.
هذا لا يعني أن هذه الكناغر كانت ستقفز عبر أستراليا بسهولة مثل كناغر اليوم الحمراء. بينما يبدو أن التشريح قادر ميكانيكيًا، فإن الحجم الهائل لهذه الحيوانات يشير إلى أن القفز كان من المحتمل أن يكون غير فعال نسبيًا مقارنة بالأقارب الحديثة. الأوتار السميكة، رغم أنها أكثر أمانًا ضد الإصابة، لا تخزن الكثير من الطاقة المرنة، مما يعني أن أي قفز من المحتمل أن يكون محدودًا - مفيدًا ربما لفترات سريعة لعبور الأرض الوعرة أو الهروب من التهديدات، بدلاً من الرحلات الطويلة عبر الأراضي المفتوحة.
من المهم أيضًا أن تبرز الأبحاث أن هذه الكناغر القديمة لم تكن موجودة بطريقة واحدة تناسب الجميع في الحركة. قد تكون الأنواع المختلفة قد دمجت القفز مع استراتيجيات حركية أخرى، من المشي المستقيم إلى الحركة الرباعية. هذا يرسم صورة أغنى للكناغر ما قبل التاريخ، ليس كنسخ ضخمة من قافزين اليوم، ولكن كحيوانات تكيفت مع بيئات بيئية فريدة مع مجموعة من خيارات الحركة.
في النهاية، تدفع هذه الدراسة نافذة مفتوحة إلى العوالم التي اختفت منذ زمن طويل في أستراليا في العصر الجليدي، حيث وجدت العبقرية التطورية طرقًا للتكيف مع الحجم والبيئة. تذكرنا أن إمكانيات الحياة أوسع وأكثر ابتكارًا مما تسمح به افتراضاتنا غالبًا - حتى لو كانت تلك الحدود تُعبر عن القوة الهادئة للعظام والأوتار.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي (تدوير الكلمات) تم إنشاء الصور باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية - إنها تخدم لتوضيح المفاهيم العلمية.
المصادر
• الغارديان
• بيان صحفي من جامعة بريستول
• ملخص تقارير علمية الطبيعة
• فيز.أورغ
• مجلة ديسكفر
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
