« Le doux goût de la prudence : Ce que nos cerveaux pourraient murmurer sur les substituts de sucre »

Dans de nombreuses cuisines et boîtes à lunch, un paquet de substitut de sucre zéro calorie peut se trouver aux côtés de tasses à café et de barres de collation, apparemment bénin et sans complication. Comme une brise légère qui vous surprend par un frisson, de nouvelles recherches suggèrent que ces alternatives au sucre largement adoptées pourraient avoir des conséquences plus subtiles que nous ne l'avions d'abord supposé — non pas pour la taille, mais potentiellement pour le déploiement graduel de l'esprit au fil du temps.

Une grande étude à long terme — l'une des plus vastes de son genre — a suivi plus de 12 700 adultes au Brésil pendant environ huit ans, évaluant non seulement ce qu'ils mangeaient mais aussi comment leur pensée et leur mémoire changeaient d'année en année. Les résultats, publiés dans la revue médicale Neurology, laissent entrevoir un lien entre une consommation plus élevée de plusieurs substituts de sucre artificiels courants et un déclin plus rapide des compétences cognitives telles que la mémoire, la fluidité verbale et la capacité de pensée globale.

Ceux qui consommaient le plus — environ 191 milligrammes par jour de substituts de sucre à faible ou zéro calorie — avaient tendance à connaître des changements cognitifs qui, statistiquement parlant, équivalaient à environ 1,6 année supplémentaire de vieillissement cérébral par rapport à ceux qui en consommaient beaucoup moins. Même les consommateurs modérés ont vu des déclins à un rythme plus rapide, reflétant à peu près les changements cognitifs attendus sur plus d'une année de vieillissement.

Les substituts de sucre étudiés comprenaient l'aspartame, le saccharine, l'acésulfame-K, l'érythritol, le xylitol et le sorbitol, dont beaucoup se trouvent dans les sodas diététiques, les eaux aromatisées, les gommes sans sucre, les yaourts et d'autres aliments ultra-transformés. Presque tous étaient associés aux déclins plus marqués observés, à l'exception du tagatose, qui n'a pas montré de lien clair.

Fait intéressant, ce schéma était le plus prononcé parmi les participants de moins de 60 ans, et particulièrement chez les personnes vivant avec le diabète — un groupe plus susceptible de choisir des substituts de sucre comme alternative au sucre. Aucune association significative n'a été observée chez les participants de plus de 60 ans, laissant des questions ouvertes sur la manière dont l'âge, le métabolisme et le mode de vie peuvent interagir avec les habitudes alimentaires.

Pourtant, comme pour toutes les choses nutritionnelles et biologiques, l'histoire n'est pas celle d'une simple cause à effet. Les chercheurs soulignent qu'il s'agissait d'une étude d'observation, ce qui signifie qu'elle révèle des liens, pas de preuves définitives que les substituts de sucre causent directement un déclin cognitif. L'alimentation était auto-déclarée, et de nombreux autres facteurs de mode de vie et de santé — tels que l'activité physique, l'engagement social et la qualité globale de l'alimentation — jouent également des rôles puissants dans la manière dont les esprits vieillissent au fil du temps.

Néanmoins, ces résultats ajoutent une pause réfléchie à la conversation plus large sur les substituts de sucre — nous rappelant que la nutrition et la santé sont des dialogues complexes entre ce que nous consommons et comment nos corps l'interprètent au fil du temps. Alors que nous équilibrons la douceur avec le bien-être, nous sommes invités à réfléchir non seulement sur les tailles, mais aussi sur les rythmes de la mémoire, de la pensée et du vieillissement eux-mêmes.

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📰 Sources (Noms des médias uniquement) SciTechDaily The Guardian Prevention (Santé) Harvard Health Publishing ScienceDaily