غالبًا ما يصل ضوء الشمس في الصباح برفق، مُلوّنًا الأسطح والأشجار بألوان ذهبية تشعر بالألفة في الحياة اليومية. على مر الأجيال، رسم الأطفال الشمس كدائرة صفراء ساطعة، رمز يُعرف بقدر ما يعرف الأفق نفسه. ومع ذلك، وراء حجاب الهواء الواقي للأرض، تروي الشمس قصة مختلفة قليلاً - واحدة تكشف كيف تشكل الإدراك والفيزياء بهدوء ما يراه الناس.

على الرغم من أن الشمس تبدو صفراء من الأرض، يشرح العلماء أن لونها الحقيقي المرئي أقرب إلى الأبيض عند رؤيتها مباشرة من الفضاء. يأتي الاختلاف بشكل كبير من التفاعل بين ضوء الشمس وغلاف الأرض الجوي.

يحتوي ضوء الشمس على مزيج من الألوان التي تشكل معًا الضوء الأبيض. عندما يمر هذا الضوء عبر الغلاف الجوي، يتم تشتيت الأطوال الموجية الزرقاء القصيرة في اتجاهات عديدة بواسطة الجزيئات والجزئيات الصغيرة في الهواء. تُعرف هذه العملية باسم تشتت رايلي.

تمنح نفس الظاهرة السماء الزرقاء خلال النهار. نظرًا لأن الضوء الأزرق يتشتت بعيدًا عن المسار المباشر لضوء الشمس، يمكن أن تبدو الشمس صفراء أو برتقالية قليلاً عند ملاحظتها من سطح الأرض.

تظهر صور رواد الفضاء الملتقطة خارج الغلاف الجوي للأرض غالبًا الشمس ككائن أبيض ساطع. تدعم القياسات العلمية للإشعاع الشمسي أيضًا الفهم بأن الشمس تصدر طيفًا واسعًا من الضوء المرئي بدلاً من أن تكون صفراء بشكل واضح.

يشير الباحثون إلى أن الظروف الجوية يمكن أن تؤثر أيضًا على إدراك اللون. يمكن أن تعمق الغبار، والتلوث، والرطوبة، وزاوية الشمس في السماء ظلال الأصفر، أو البرتقالي، أو حتى الأحمر، خاصة خلال شروق الشمس وغروبها.

تعمل هذه الشرح كتذكير بأن العديد من المناظر المألوفة تتشكل ليس فقط بواسطة الأشياء نفسها ولكن أيضًا بواسطة البيئة التي تُرى من خلالها. يعمل الغلاف الجوي تقريبًا كعدسة، مما يغير بشكل طفيف كيف يصل ضوء الشمس إلى عيون البشر.

تستمر علم الفلك الحديث في استخدام الملاحظات من الأقمار الصناعية ومهام الفضاء لدراسة الشمس دون تدخل جوي، مما يوفر فهمًا أوضح للنجم الذي يدعم الحياة على الأرض.

تُستخدم الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض توضيحية وليست ملاحظات علمية مباشرة.

المصادر: ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية، Space.com، Scientific American، Live Science