هناك لحظات في استكشاف الفضاء عندما تبدأ سنوات من الهندسة الهادئة في اكتساب الزخم، تمامًا مثل نهر يصل أخيرًا إلى البحر. لقد حان مثل هذا اللحظة لتلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي التابع لناسا، الذي وصل الآن إلى فلوريدا بينما تستمر التحضيرات لأحد أكثر مهام علم الفلك التي تتوقعها الوكالة.

وصل المرصد مؤخرًا إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا، حيث ستتم الاختبارات النهائية والتحضيرات للإطلاق. تم تسمية التلسكوب تكريمًا لعالمة الفلك نانسي غريس رومان، وهو مصمم للتحقيق في بعض من أعمق أسئلة الكون، بما في ذلك طبيعة الطاقة المظلمة والبحث عن الكواكب الخارجية البعيدة.

نقل المهندسون المركبة الفضائية من مركز غودارد لرحلات الفضاء في ماريلاند بعد سنوات من العمل على تطويرها ودمجها. في مركز كينيدي للفضاء، ستقوم الفرق بإجراء الفحوصات النهائية، وإجراءات التزود بالوقود، وفحوصات الأنظمة قبل الإطلاق.

تخطط ناسا حاليًا لإطلاق تلسكوب رومان الفضائي على متن صاروخ سبيس إكس فالكون هيفي. من المتوقع أن ينطلق المهمة في موعد أقصاه مايو 2027، على الرغم من أن التحضيرات التي تتم هذا العام تمثل علامة فارقة مهمة في رحلة التلسكوب نحو الفضاء.

بمجرد أن يصبح التلسكوب عمليًا، سيقوم رومان بمسح مناطق شاسعة من الكون بزاوية رؤية أكبر بحوالي 100 مرة من تلك الخاصة بتلسكوب هابل الفضائي. يأمل العلماء أن تكشف هذه الملاحظات عن ملايين المجرات وآلاف الكواكب الخارجية الجديدة.

من المتوقع أيضًا أن تكمل المهمة الملاحظات التي أجراها تلسكوب جيمس ويب الفضائي. بينما يتخصص ويب في الملاحظات التفصيلية للأجسام المختارة، سيقوم رومان بإجراء مسوحات واسعة، مما يسمح لعلماء الفلك بتحديد الأهداف الواعدة لمزيد من الدراسة.

يعتقد الباحثون أن قياسات رومان قد تساعد في تفسير سبب تسارع توسع الكون، وهي ظاهرة تُنسب عادةً إلى الطاقة المظلمة. يبقى فهم هذه القوة الغامضة أحد أهم التحديات في علم الفلك الحديث.

بينما يخضع المرصد للتحضيرات النهائية في فلوريدا، يقترب العلماء والمهندسون من مهمة قد تعيد تشكيل فهم البشرية للكون لعقود قادمة.

تنبيه بشأن الصور: الصور المرتبطة بهذا المقال هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لدعم القصة.

المصادر: ناسا، Space.com، مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، SpaceNews