على مدى عقود، حمل طارد الحشرات وعدًا هادئًا في الأمسيات الرطبة والليالي الاستوائية - حاجز رقيق غير مرئي بين جلد الإنسان وصوت البعوض المستمر. ومع ذلك، فإن العلم، مثل الطبيعة نفسها، غالبًا ما يتكشف في طبقات بدلاً من أن يكون مطلقًا. ما بدا في السابق بسيطًا يمكن أن يكشف تدريجيًا عن أنماط أكثر دقة تحت السطح.

تشير دراسة حديثة نُشرت في مجلة علم الأحياء التجريبي إلى أن البعوض قد يتعلم، في ظل ظروف معينة، ربط طارد الحشرات DEET بوجود وجبة دم. لاحظ الباحثون أن البعوض المعرض لـ DEET أثناء التغذية يمكن أن يستجيب لاحقًا بشكل مختلف للمواد الكيميائية، حيث يبدو أنه أقل نفورًا وفي بعض الحالات حتى جذابًا له.

ظهرت النتائج من خلال تجارب مختبرية تشمل بعوضة Aedes aegypti، النوع المرتبط بأمراض مثل حمى الضنك وزيكا والحمى الصفراء. استخدم العلماء شكلًا من أشكال التكييف البافلوفي، حيث تعرض البعوض لـ DEET في نفس الوقت الذي تم السماح لهم فيه بالتغذية. لاحقًا، أظهرت بعض الحشرات سلوك التغذية عند تقديم DEET بمفرده.

أكد الباحثون أن الدراسة لا تعني أن الطاردات قد أصبحت فجأة غير فعالة. لا يزال DEET واحدًا من أكثر طاردات البعوض الموصى بها والمدعومة علميًا في العالم. يواصل خبراء الصحة العامة نصح باستخدامه، خاصة في المناطق التي تظل فيها الأمراض المنقولة بواسطة البعوض مصدر قلق كبير.

ومع ذلك، تقدم الأبحاث تذكيرًا بأن الحشرات ليست مدفوعة بالكامل بغريزة صارمة فقط. حتى الكائنات ذات الأنظمة العصبية الصغيرة يمكن أن تتكيف مع التجارب المتكررة بطرق لا يزال العلماء يحاولون فهمها بالكامل. قد يمتلك البعوض، الذي تم اعتباره لفترة طويلة آلات بيولوجية بسيطة، استجابات سلوكية أكثر مرونة مما كان يُعتقد سابقًا.

تساهم الدراسة أيضًا في جهد علمي أوسع لفهم كيفية عمل الطاردات. بينما تم استخدام DEET لأجيال، لا يزال الباحثون يناقشون بالضبط كيف يعطل سلوك البعوض. تشير بعض الأدلة إلى أنه يتداخل مع اكتشاف الروائح، بينما تقترح نظريات أخرى أنه يؤثر على مستقبلات الذوق أو المعالجة الحسية.

ومع ذلك، يحذر الخبراء خارج المختبر من المبالغة في التأكيد على الآثار. تحتوي البيئات الواقعية على عدد لا يحصى من الروائح المتنافسة ودرجات الحرارة والإشارات البيئية التي قد تمنع البعوض من تشكيل مثل هذه الروابط بشكل متسق. لا تترجم الظروف الخاضعة للرقابة في الأبحاث التجريبية دائمًا مباشرة إلى التجربة البشرية اليومية.

هناك شيء مألوف بهدوء في الاكتشاف نفسه. نادرًا ما تبقى الطبيعة ثابتة تحت الملاحظة. كلما اقترب العلم من النظر، كلما كشفت الأنظمة الحية عن نفسها كأنظمة ديناميكية وقابلة للتكيف ومشكلة من خلال التفاعل بدلاً من اليقين الثابت. حتى أصغر الحشرات يمكن أن تعقد الافتراضات التي كانت تعتبر مستقرّة.

يواصل الباحثون ووكالات الصحة التوصية بالطاردات المعتمدة على DEET كوسيلة فعالة للدفاع ضد لدغات البعوض والأمراض المنقولة بواسطة البعوض. يقول العلماء إن النتائج تهدف إلى تحسين فهم سلوك الحشرات بدلاً من تثبيط التدابير الوقائية الحالية.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الرسوم التوضيحية المرئية في هذه المقالة بمساعدة الذكاء الاصطناعي لتمثيل المفاهيم العلمية وسلوك البعوض.

المصادر: The Guardian، Journal of Experimental Biology، Science News، Virginia Tech