Chamonix, France—Un énorme éboulement a déferlé sur une route d'escalade populaire dans les Alpes françaises tôt jeudi matin. L'effondrement a surpris un groupe de huit randonneurs alors qu'ils traversaient un passage étroit en haute altitude. Les équipes de secours ont atteint le site dans les deux heures suivant le rapport initial. Elles n'ont trouvé aucun survivant parmi le groupe.

La défaillance géologique s'est produite vers 6h15, heure locale, sur une crête auparavant considérée comme stable par les guides de montagne. La hausse des températures a probablement affaibli le permafrost, déclenchant le déplacement soudain de dalles de granit. De gros rochers ont dévalé la montagne, oblitérant le chemin balisé et piégeant les victimes sous des débris lourds.

Les autorités locales ont lancé une opération de récupération à grande échelle impliquant trois unités d'hélicoptères spécialisés et vingt experts en sauvetage en montagne. Le terrain reste instable, obligeant les secouristes à procéder avec une extrême prudence. Le risque de chutes de pierres secondaires a retardé l'extraction des corps jusqu'à cet après-midi.

Des témoins d'un camp de base voisin ont entendu un grondement profond qui a duré près de trente secondes. La visibilité était bonne, mais la vitesse de l'éboulement a laissé ceux sur la crête sans le moindre temps pour chercher un abri. L'incident est actuellement l'événement mortel en montagne le plus grave dans cette région depuis plus d'une décennie.

Un porte-parole du bureau régional de la montagne a déclaré que tout accès au secteur touché est désormais strictement interdit. Ils examinent actuellement les capteurs sismiques pour déterminer si d'autres déplacements de la paroi rocheuse sont probables. Les responsables s'attendent à ce que l'enquête sur l'instabilité géologique se poursuive tout au long de la semaine prochaine.

Les familles des défunts arrivent à un centre de coordination temporaire établi dans un village voisin. Des représentants du gouvernement sont arrivés pour superviser le processus d'identification et gérer la communication avec les consulats étrangers. Des conseillers en deuil sont en attente sur le site.

Le volume considérable de débris rocheux a considérablement compliqué le travail des équipes de récupération. Elles doivent utiliser des outils manuels pour dégager la zone, car les machines lourdes ne peuvent pas accéder à la pente raide et étroite. Les progrès restent lents, et les équipes travaillent par quarts pour maintenir la sécurité.

Les responsables régionaux prévoient de publier un rapport préliminaire sur la cause de l'éboulement d'ici lundi. D'ici là, toutes les activités d'escalade commerciales et récréatives dans ce secteur restent suspendues indéfiniment. Le site reste interdit d'accès pendant que les ingénieurs évaluent l'intégrité de la structure montagneuse restante.