Lors des fraîches matinées d'hiver à Tokyo, de douces files d'attente se forment parfois pour des raisons aussi poétiques que poignantes. Cette saison, ces files serpentent à travers le zoo d'Ueno, non pas pour un festival ou une parade, mais pour un acte silencieux d'adieu — un "dernier regard" collectif sur deux résidents bien-aimés dont la présence a réchauffé les cœurs pendant des années.
Au cœur de cette scène se trouvent Xiao Xiao et Lei Lei, des jumeaux pandas géants de quatre ans nés et élevés au zoo d'Ueno. Ces créatures douces symbolisent plus qu'une simple curiosité pour la faune ; elles ont été des emblèmes vivants de l'amitié entre le Japon et la Chine depuis leur naissance en 2021. Mais fin janvier 2026, les jumeaux doivent retourner en Chine selon les termes de l'accord de prêt de pandas de longue date entre Tokyo et Pékin.
Plus tôt cette semaine, alors que la nouvelle de leur départ imminent s'installait dans la conscience publique, des milliers d'admirateurs se sont précipités au zoo pour apercevoir une dernière fois les pandas. Les files ont commencé à se former tôt le matin, avec des visiteurs portant des chapeaux, des sacs à thème panda, et des sourires teintés de nostalgie, tous désireux de voir Xiao Xiao et Lei Lei grignoter du bambou ou se reposer dans leurs enclos.
En préparation de l'afflux anticipé de visiteurs, le zoo a mis en place des visites chronométrées et sur réservation uniquement, limitant le nombre de visiteurs quotidiens à quelques milliers et plafonnant le temps de visite individuel à environ une minute par réservation. Malgré ces contraintes, l'enthousiasme n'a guère faibli ; de longues files s'étendent autour du pavillon des pandas, témoignant de l'affection profonde que le public éprouve pour ces animaux.
Pour beaucoup, le retour des pandas marque la fin d'une époque. Une fois les jumeaux partis, le Japon sera sans aucun panda géant pour la première fois depuis plus de 50 ans — un moment symbolique qui résonne dans le contexte de tensions diplomatiques plus larges entre Tokyo et Pékin. Ce qui a commencé comme un échange de bonne volonté il y a plus de cinq décennies se heurte désormais à un avenir incertain, suscitant à la fois mélancolie et réflexion parmi les observateurs.
Pourtant, au milieu des longues files et du bourdonnement constant des caméras, il y a aussi un doux espoir. Les responsables du zoo et les fans expriment tous deux leur optimisme quant à un éventuel retour des pandas à Tokyo — des rappels non seulement des matins tranquilles devant un enclos de zoo, mais d'une merveille naturelle qui a autrefois rassemblé tant de personnes.
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Sources Associated Press (via AP News) Reuters New Haven Register (AP syndiqué) Jiji Press France 24
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