Les géants technologiques sud-coréens Samsung Electronics et SK Hynix ont annoncé lundi qu'ils investiront un total de 800 trillions de wons (environ 518 milliards de dollars) pour construire un nouveau hub de fabrication de puces dans le sud-ouest du pays, positionnant l'expansion pour répondre à la demande croissante liée à l'intelligence artificielle.

Le plan s'aligne sur les efforts du gouvernement pour stimuler l'investissement au-delà de la grande région métropolitaine de Séoul, où l'industrie des semi-conducteurs de la Corée du Sud est concentrée. Le sud-ouest a historiquement pris du retard par rapport à d'autres régions industrielles et est également un bastion politique pour le Parti démocratique libéral du président Lee Jae Myung.

Samsung et SK Hynix—produisant ensemble environ deux tiers des puces mémoire du monde—ont déclaré que chacun construirait deux usines de fabrication dans le sud-ouest. Les entreprises s'étendront au-delà de leurs complexes de fabrication existants dans la province de Gyeonggi, au sud de Séoul.

Le président de Samsung a déclaré que les nouvelles usines seraient construites dans la ville sud-ouest de Gwangju, où des sites potentiels incluent les terrains d'une base aérienne militaire prévue pour être relocalisée.

Le président de SK Hynix a déclaré qu'un projet d'une telle envergure nécessite des "sites vastes", ainsi qu'une puissance, de l'eau et des travailleurs qualifiés suffisants. Il a noté qu'il avait fallu neuf ans à SK Hynix pour établir son principal cluster de fabrication dans la province de Gyeonggi, soulignant le long délai nécessaire pour une capacité majeure en semi-conducteurs.

Les responsables gouvernementaux ont écarté les questions sur la capacité du sud-ouest à fournir suffisamment d'énergie et d'eau, affirmant que la force en énergie renouvelable de la région pourrait offrir un avantage alors que les fabricants de puces font face à une pression mondiale croissante pour s'appuyer sur des sources d'électricité plus propres.

Cet investissement intervient alors que les deux entreprises annoncent des bénéfices records, tirés par l'augmentation des dépenses mondiales en centres de données et en infrastructures d'IA, ce qui accroît la demande de puces mémoire. Les responsables et les experts s'attendent à ce que la demande de puces alimentées par l'IA continue d'augmenter à mesure que la technologie se propage aux robots industriels alimentés par l'IA et aux véhicules autonomes.

Lors de l'annonce de lundi, les responsables ont également présenté un plan plus large pour un "écosystème national de semi-conducteurs" : élargir la fabrication de composants et de matériaux de puces dans des hubs établis dans le sud-est, concentrer l'emballage des puces dans le centre de Chungcheong, et construire des centres de données à travers le pays—présentant les semi-conducteurs, l'IA physique et les centres de données IA comme les "trois piliers" de la prochaine grande avancée de la Corée du Sud.