ليلة بعد ليلة، توجه أكبر التلسكوبات الراديوية في العالم وجوهها الصامتة نحو السماء. تستمع أطباقها إلى الهدوء بين النجوم، بحثًا عن أدنى تلميحات تفيد بأن هناك، عبر المسافات الشاسعة لمجرة درب التبانة، ذكاء آخر قد يتحدث.
على مدى عقود، كانت الكون يجيب بما يبدو كالسكون. تسجل الأدوات همهمة الإشعاع الطبيعي، نبضات النجوم البعيدة، همسات المجرات التي تتشكل وتختفي. لكن الإشارة المتوقعة - النمط الواضح للإرسال المتعمد - ظلت بعيدة المنال. وغالبًا ما تم تفسير الصمت على أنه غياب.
ومع ذلك، تشير الأبحاث الجديدة إلى أن القصة قد تكون أكثر تعقيدًا من مجرد الصمت.
وجد العلماء الذين يدرسون كيفية انتقال إشارات الراديو عبر البيئات النجمية أن "أحوال الطقس الفضائي" المضطربة حول النجوم البعيدة قد تشوه الإرساليات قبل أن تغادر أنظمتها المنزلية. يمكن أن تتسبب العواصف الشمسية، ورياح البلازما المشحونة، والانفجارات المعروفة باسم انبعاثات الكتلة الإكليلية في تموج الفضاء المحيط بنجم، مما يغير موجات الراديو أثناء مرورها. ما يبدأ كإشارة نظيفة وضيقة - بالضبط النوع الذي يبحث عنه الباحثون - قد يمتد عبر نطاق أوسع من الترددات بحلول الوقت الذي يهرب فيه من مصدره.
بالنسبة للتلسكوبات الراديوية على الأرض، فإن هذا التحول مهم. تم تحسين العديد من عمليات البحث الطويلة عن الذكاء الخارجي لاكتشاف إشارات ضيقة للغاية - ارتفاعات حادة في التردد نادرًا ما تنتجها العمليات الفيزيائية الفلكية الطبيعية. ولكن عندما تمدد الاضطرابات النجمية نطاق تردد الإشارة، فإن قوتها تصبح مخففة. بدلاً من أن تظهر كمنارة واضحة، قد تندمج في الضوضاء الخلفية للفضاء.
قال عالم الفلك فيشال غاجار من معهد SETI، الذي قاد الدراسة الجديدة مع المساعدة البحثية غرايس براون: "إذا تم توسيع إشارة بواسطة بيئة نجمها، فقد تنزلق تحت عتبات الكشف لدينا، حتى لو كانت موجودة".
توصل الباحثون إلى هذا الاستنتاج من خلال دراسة شيء أقرب إلى المنزل: الإرساليات الراديوية من المركبات الفضائية التي تسافر داخل نظامنا الشمسي. من خلال قياس كيفية إعادة تشكيل البلازما الشمسية لتلك الإشارات بشكل طفيف، أنشأ الفريق نماذج تقدر مقدار التشويه الذي قد يحدث حول نجوم أخرى. ثم قاموا بتوسيع تلك الحسابات لتشمل بيئات الأنظمة الكوكبية البعيدة.
تشير نتائجهم إلى أن النشاط النجمي - خاصة حول النجوم النشطة للغاية - قد يمسح بشكل كبير إشارات الراديو الضيقة. في بعض الحالات، قد تنتشر الإرساليات التي تهدف إلى أن تكون شعاعًا رفيعًا من المعلومات بما يكفي لتصبح شبه غير مرئية لطرق الكشف الحالية.
قد يكون التأثير ملحوظًا بشكل خاص حول نجوم القزم M، النجوم الحمراء الصغيرة والنشطة التي تشكل حوالي ثلاثة أرباع سكان النجوم في مجرة درب التبانة. قد تخلق رياحها النجمية المضطربة والانفجارات المتكررة بيئات تكافح فيها إشارات الراديو للهروب بشكل نظيف.
بالنسبة للباحثين الذين يستمعون إلى السماء، فإن الآثار دقيقة ولكن عميقة. قد لا يعني غياب الإشارات المكتشفة بالضرورة أن الحضارات التكنولوجية نادرة أو صامتة. بدلاً من ذلك، قد تصل الإشارات نفسها مشوهة - ممتدة، مبعثرة، أو ضعيفة بسبب الطقس الكوني قبل وصولها إلى الأرض.
لا تدعي الدراسة أن هناك إرساليات خارجية موجودة، ولا أن أيًا منها قد مرت بالفعل دون أن تُلاحظ عبر التلسكوبات. لكنها تشير إلى أن الكون قد لا يكون فارغًا صوتيًا كما يبدو أحيانًا. بدلاً من ذلك، قد يشبه محادثة بعيدة تحمل عبر بحار عاصفة - أصوات تسافر بعيدًا، ولكنها مضعفة ومشوهة بفعل الرياح على طول الطريق.
استجابةً لذلك، يقول العلماء إن عمليات البحث المستقبلية قد تحتاج إلى التكيف. بدلاً من البحث فقط عن منارات راديوية ضيقة تمامًا، يمكن أن تستكشف استراتيجيات جديدة الإشارات ذات الأشكال الأوسع أو الأنماط غير المتوقعة، مما يعكس كيف قد تصل حقًا بعد عبورها عبر البيئات النجمية المضطربة.
في الوقت الحالي، يستمر الاستماع العظيم. عبر المراصد ومصفوفات الهوائيات، تبقى الأدوات مضبوطة على السماء، صبورة ودقيقة. في مكان ما خارج متناول ضوء الشمس، قد يتحدث عالم آخر - رسالته تت漂浮 عبر عواصف نجمه، تنتظر أن تُسمع.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
