De haut, l'Antarctique semble presque intemporel.

Une étendue blanche s'étend à l'horizon, dissimulant un paysage que peu d'humains ont jamais vu. Sous une glace qui atteint plus de trois kilomètres d'épaisseur par endroits se cache un monde caché de montagnes, de vallées, de lacs et de cicatrices géologiques anciennes.

Maintenant, des chercheurs ont découvert des preuves que certaines des plus grandes caractéristiques enfouies de l'Antarctique ne sont pas des formations isolées.

Au contraire, elles font partie d'une vaste structure à l'échelle d'un continent cachée sous la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental.

Que ont trouvé les scientifiques ? La découverte repose sur un gigantesque réseau de bassins subglaciaires enfouis sous l'Antarctique oriental.

Les chercheurs ont découvert que plusieurs caractéristiques majeures—y compris :

Le bassin de Wilkes Le bassin d'Aurora Le bassin contenant le lac Vostok sont tous connectés au sein d'une seule province géologique en forme d'éventail. Les scientifiques l'ont nommée la province du bassin en forme d'éventail de l'Antarctique oriental (EAFBP).

Bien que ces bassins aient été étudiés individuellement pendant des années, c'est la première fois qu'ils sont reconnus comme faisant partie d'un énorme système géologique.

Quelle est sa taille ? La structure existe à une échelle continentale.

Les scientifiques la décrivent comme un gigantesque motif en forme d'éventail s'étendant sous de vastes portions de l'Antarctique oriental, caché sous une glace épaisse de près de deux miles par endroits.

Sa taille en fait l'un des plus grands exemples de ce type de formation géologique jamais identifiée dans la croûte continentale.

Comment s'est-elle formée ? Les chercheurs pensent que la structure s'est développée par un processus connu sous le nom d'extension rotationnelle.

En termes simples :

La croûte terrestre s'est progressivement étirée De grands bassins se sont formés à mesure que la terre s'est étendue De multiples événements tectoniques ont façonné la région Le processus pourrait être lié à la formation et à la séparation de l'ancien supercontinent Gondwana Les scientifiques pensent que la structure pourrait même être liée à la séparation éventuelle de l'Antarctique et de l'Australie il y a des millions d'années.

Pourquoi cela a-t-il de l'importance aujourd'hui ? La découverte ne concerne pas seulement la géologie ancienne.

Le paysage sous la glace de l'Antarctique continue d'influencer le comportement de la calotte glaciaire aujourd'hui.

Les bassins subglaciaires peuvent affecter :

Le mouvement de la glace Le flux d'eau sous les glaciers La formation de lacs cachés La stabilité de la calotte glaciaire Les réponses au changement climatique Comprendre la forme du socle rocheux sous la glace aide les scientifiques à construire des modèles plus précis de la façon dont l'Antarctique pourrait changer à l'avenir.

Comment a-t-elle été trouvée ? Parce que la structure est enfouie sous des kilomètres de glace, les chercheurs se sont appuyés sur plusieurs outils scientifiques, y compris :

Radar pénétrant la glace Mesures de gravité Données sur le champ magnétique Observations sismiques Modélisation géologique La combinaison de ces ensembles de données a permis aux scientifiques de reconstruire à quoi ressemblerait le paysage de l'Antarctique oriental si la calotte glaciaire était retirée.

Une réflexion plus large L'Antarctique apparaît souvent comme un continent gelé suspendu hors du temps.

Pourtant, sous sa glace se cache un paysage façonné par d'anciennes forces tectoniques, des rivières disparues et des événements géologiques qui se sont produits bien avant l'existence des humains.

La province de bassin nouvellement identifiée rappelle que même les endroits les plus familiers de la Terre peuvent encore receler de profondes surprises.

Pendant des décennies, les scientifiques ont étudié ces bassins enfouis comme des pièces séparées d'un puzzle.

Maintenant, ces pièces semblent s'emboîter dans une seule image—une image qui s'étend à travers un continent et remonte à des centaines de millions d'années dans l'histoire de la Terre.

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Vérification des sources Les scientifiques ont identifié une massive structure géologique cachée sous la glace de l'Antarctique oriental, révélant que plusieurs bassins subglaciaires précédemment connus font en réalité partie d'un énorme système interconnecté. La formation nouvellement reconnue, appelée province du bassin en forme d'éventail de l'Antarctique oriental, s'étend sur une grande partie du continent et pourrait redéfinir la compréhension des scientifiques de l'histoire géologique de l'Antarctique et du comportement de sa calotte glaciaire.