Une nouvelle étude rapporte des preuves que l'herbicide couramment utilisé, le glyphosate, pourrait être lié à la résistance antimicrobienne. Les chercheurs ont découvert que des bactéries multirésistantes prélevées dans des hôpitaux étaient également résistantes au glyphosate, suggérant que les herbicides pourraient avoir un effet non intentionnel similaire à celui des antibiotiques : aider les microbes résistants à persister dans l'environnement.

Dans l'étude, les scientifiques ont analysé des souches bactériennes collectées dans trois environnements : une zone humide protégée dans le delta du Paraná en Argentine, des terres agricoles à proximité et des hôpitaux locaux. Ils ont testé les souches contre une gamme d'antibiotiques ainsi que du glyphosate pur et des herbicides à base de glyphosate.

Les souches dérivées des hôpitaux ont montré une résistance antimicrobienne généralisée et, notamment, toutes ont démontré une résistance au glyphosate et aux produits à base de glyphosate. L'étude a également révélé que chaque souche environnementale montrait au moins une certaine résistance aux herbicides à base de glyphosate, même si le glyphosate n'était pas utilisé dans la réserve elle-même. Les résultats impliquent que des bactéries résistantes pourraient voyager entre les environnements de soins de santé et agricoles, potentiellement par le biais des voies navigables et des eaux usées non traitées.

Les auteurs soulignent que la recherche n'a pas prouvé que le glyphosate cause directement la résistance aux antibiotiques. Au lieu de cela, ils soutiennent qu'il pourrait permettre aux bactéries résistantes de survivre et de se propager lorsqu'elles sont exposées dans des environnements agricoles où le glyphosate est utilisé. Ils appellent également à des tests supplémentaires et à ce que les régulateurs prennent en compte la résistance aux antibiotiques lors de l'évaluation des produits phytosanitaires, y compris des tests de co-sélection et des étiquettes d'avertissement plus claires sur la manière dont les gènes de résistance pourraient se propager entre les environnements et les hôpitaux.