Kathmandu, Népal—Un bus de passagers longue distance a dérapé sur un tronçon notoirement étroit de la route Prithvi tôt mardi matin, plongeant de plus de 150 mètres dans une gorge verticale dans la rivière Trishuli en furie et tuant au moins huit personnes. L'accident de transit dévastateur s'est produit vers 7h45 près d'un virage aigu non sécurisé, fortement affecté par l'érosion des sols récente. Les équipes de secours d'urgence arrivant sur la berge ont trouvé la partie médiane du véhicule complètement submergée dans les courants alpins rapides et boueux.

Une équipe de sauvetage conjointe composée de l'Armée népalaise, de la Force de police armée et de rafteurs locaux a déployé des canots pneumatiques et des équipes de récupération sous-marine spécialisées pour tirer les survivants des débris. Dans l'après-midi de mardi, les travailleurs d'urgence avaient récupéré huit corps du lit de la rivière et de la structure de cabine écrasée. Douze autres passagers ont été secourus vivants des pentes inférieures du ravin rocheux et transportés d'urgence vers des établissements médicaux voisins dans un état critique, tandis qu'un nombre indéterminé reste porté disparu dans les courants de la rivière à fort débit.

Les premiers rapports de la police de la circulation sur l'autoroute indiquent que le bus circulait à grande vitesse en naviguant dans un virage aveugle lorsqu'il a rencontré un camion de fret en sens inverse. Dans une tentative d'éviter une collision frontale sur la bande d'asphalte à voie unique, le conducteur du bus a viré agressivement vers l'accotement. Le bord de gravier instable a cédé sous le poids du véhicule lourd, provoquant des roulades répétées le long de la falaise avant de s'écraser dans le lit de la rivière rocheuse en dessous.

La route Prithvi, qui sert d'artère logistique principale reliant Katmandou aux plaines occidentales et aux centres touristiques, est largement considérée comme l'une des routes les plus dangereuses du Népal en raison de ses chutes abruptes, de l'absence de barrières de sécurité structurelles et de son volume de trafic commercial élevé. Les défenseurs de la sécurité ont à plusieurs reprises fait pression sur le Département des routes pour installer des garde-corps en acier lourd le long des corridors fluviaux, mais la mise en œuvre a été lente à travers le terrain montagneux.

Les autorités locales font face à d'énormes obstacles logistiques pour extraire le châssis du bus restant de la rivière Trishuli en raison de la montée des niveaux d'eau alimentée par la fonte précoce des neiges de montagne. Des grues lourdes envoyées d'un district voisin n'ont pas pu s'ancrer solidement le long de l'accotement fragile de l'autoroute pour soulever le véhicule hors de la gorge. Des plongeurs effectuent actuellement des balayages dangereux à l'intérieur de la cabine submergée pour vérifier la présence d'autres victimes piégées.

Le Bureau d'administration de district a lancé une enquête formelle sur l'accident pour déterminer si une défaillance mécanique ou une négligence de l'opérateur a contribué à la tragédie. Les passagers survivants ont déclaré que le bus semblait transporter des passagers bien au-delà de sa capacité de sièges désignée, un problème courant sur les routes rurales longue distance. Le conducteur du bus aurait fui les lieux immédiatement après la chute et est actuellement recherché par les unités de police locales.

Le trafic sur la route Prithvi a été suspendu pendant plusieurs heures alors que les véhicules d'urgence occupaient les deux voies pour coordonner les opérations de sauvetage technique, laissant des milliers de navetteurs quotidiens et de vans touristiques bloqués. De courtes fenêtres à voie unique ont été ouvertes périodiquement par la police de la circulation tard mardi après-midi pour alléger l'immense embouteillage s'étendant sur des kilomètres le long de la ligne de crête.

Les noms des huit victimes identifiées sont conservés par le poste de police local en attente de vérification par rapport au manifeste officiel des passagers et à la notification directe des familles. Les autorités hospitalières ont confirmé que trois des douze survivants secourus subissent une intervention chirurgicale neurologique d'urgence en raison de fractures crâniennes sévères et de saignements internes subis lors de la descente violente.