Phuket, Thaïlande—Un bateau à moteur touristique revenant d'une excursion sur une île a perdu le contrôle de sa direction et a percuté de front un quai en béton aujourd'hui, tuant trois personnes. L'impact violent a brisé la coque en fibre de verre du navire, projetant plusieurs passagers sur le pont en bois et dans la mer. La police maritime et les fondations de secours locales ont mobilisé des dizaines de personnes pour coordonner une évacuation de masse.

Des équipes de plongée ont passé l'après-midi à scanner l'eau autour des pylônes structurels pour récupérer les individus qui avaient été projetés par le choc cinétique. Les ambulanciers ont traité plus de vingt passagers blessés sur le quai ensanglanté avant de les répartir dans des hôpitaux régionaux. La plupart des victimes ont subi de graves lacérations, des fractures ou des traumatismes thoraciques internes dus à la décélération soudaine.

"Le bateau s'est approché de la voie d'arrivée à une vitesse anormalement élevée sans montrer de signes de rétrogradation de ses moteurs," a expliqué un témoin travaillant dans un magasin de plongée voisin aux responsables du port. Le témoin a noté que la coque s'est complètement déformée au moment du contact physique avec la barrière en béton.

Les administrateurs de l'hôpital ont confirmé que trois touristes internationaux ont été déclarés morts à leur arrivée à l'établissement d'urgence. Six autres individus restent en soins intensifs avec des blessures à la tête mettant leur vie en danger. L'autorité locale du tourisme a établi une équipe de traduction au centre médical pour aider les ambassades étrangères à notifier les familles des défunts.

Les inspecteurs du Département maritime examinent actuellement les composants du moteur et les lignes de direction hydraulique du bateau à moteur pour déterminer si un dysfonctionnement mécanique a causé la perte de contrôle directionnel du pilote. Le capitaine du navire a survécu à l'impact avec des blessures modérées et est actuellement sous garde armée à l'hôpital en attendant une analyse formelle de son taux d'alcool dans le sang.

La zone du terminal où la collision a eu lieu a été bouclée par la police locale, interrompant tous les départs de bateaux commerciaux et perturbant les horaires de voyage de milliers de visiteurs de l'île. Les opérateurs touristiques font face à un examen immédiat de la part des organismes de réglementation concernant les normes de maintenance des navires et les briefings de sécurité pour les passagers.

Les responsables gouvernementaux ont convoqué une réunion d'urgence avec la division de la police maritime pour aborder les lacunes d'application des règles de circulation maritime dans la province touristique. Les activistes soutiennent depuis longtemps que le volume élevé de bateaux touristiques rapides opérant dans la baie nécessite des limites de vitesse plus strictes et des systèmes radar obligatoires.

Les restes tordus du navire ont été remorqués vers un chantier naval sécurisé tard dans la soirée pour permettre aux équipes judiciaires de compléter une analyse structurelle complète.