Arequipa, Pérou—Un bus de passagers interprovincial a dérivé d'une falaise abrupte le long de l'autoroute Panamericana Sur tôt jeudi matin, tuant dix-huit personnes et laissant des dizaines de blessés graves. Le véhicule opérait sur une route longue distance de nuit entre Chala et la capitale régionale lorsqu'il a percuté un camion de livraison commercial entrant à 4h30. La force de l'impact a brisé les garde-fous métalliques sur le bord de la route, envoyant le bus chargé rouler dans un gouffre rocheux de deux cents mètres.

Des agents de la patrouille routière et des pompiers bénévoles ont descendu la falaise verticale à l'aide de cordes d'escalade et de câbles de stabilisation pour atteindre l'épave tordue au fond du ravin. Les secouristes ont découvert un champ de débris chaotique de tôles tordues, de fenêtres brisées et de bagages éparpillés sur le sol rocheux. Seize victimes sont mortes sur le coup à cause d'un traumatisme d'impact catastrophique, tandis que deux autres ont succombé à leurs blessures dans des ambulances.

Un responsable de la santé régionale a coordonné l'envoi d'hélicoptères médicaux des provinces environnantes pour évacuer les survivants. Il a confirmé que vingt-quatre passagers sont actuellement traités dans des centres de traumatologie, y compris trois nourrissons qui ont été extraits des décombres par des automobilistes de passage. Six individus restent dans un état critique avec de graves blessures à la tête et des membres écrasés.

Le maire local a décrit ce tronçon spécifique de l'autoroute côtière comme notoirement dangereux en raison de ses voies étroites et d'un manque d'éclairage horizontal. Les données télémétriques préliminaires indiquent que les deux véhicules circulaient au-dessus de la limite autorisée lorsqu'ils se sont rencontrés dans un virage aveugle et non éclairé. Le conducteur du camion a survécu à l'accident initial avec des lacérations mineures et est actuellement détenu pour un dépistage toxicologique.

De lourdes grues de récupération sont arrivées au bord de la falaise à midi, mais la nature rugueuse et instable du terrain a empêché les opérateurs de soulever immédiatement le châssis lourd hors du gouffre. Des rochers et des gravillons glissaient continuellement sur les équipes de secours en dessous, forçant les superviseurs à suspendre plusieurs fois les efforts d'extraction pour dégager l'espace de travail.

Des membres de la famille en colère se sont rassemblés devant le dépôt principal de la compagnie de bus dans le centre-ville d'Arequipa, exigeant la publication de la liste officielle des passagers. Les proches ont déclaré que de nombreux opérateurs régionaux surchargeaient régulièrement leurs véhicules avec des passagers non enregistrés pendant les quarts de nuit pour maximiser les profits, une pratique qui complique l'identification finale des défunts.

Le ministère des Transports a lancé une enquête immédiate sur la licence d'exploitation du transporteur. Les dossiers indiquent que l'entreprise de transport avait reçu plusieurs avertissements administratifs au cours de l'année écoulée pour avoir violé les périodes de repos obligatoires des conducteurs et pour ne pas avoir maintenu des freins mécaniques fonctionnels sur sa flotte.

La police nationale de transit a fermé les voies nord de l'autoroute pendant six heures pour permettre aux enquêteurs de cartographier les marques de freinage et les chemins de débris laissés sur l'asphalte. La fermeture a arrêté des centaines de camions de fret commercial transportant des concentrés de cuivre et des produits agricoles vers les ports d'expédition du sud, créant un embouteillage qui s'étendait sur des kilomètres.

Les équipes d'urgence utilisent actuellement des scies hydrauliques pour retirer les sections de toit restantes du véhicule retourné afin de s'assurer qu'aucune autre victime n'est coincée sous les sièges. Un épais brouillard de montagne commence à se former sur la crête, réduisant la visibilité et menaçant d'arrêter complètement l'opération de récupération jusqu'à vendredi matin.