Portland, Oregon—Les pompiers ont lutté contre un incendie massif dans un complexe d'appartements résidentiels tôt mardi matin. L'incendie a éclaté au deuxième étage et s'est rapidement propagé à travers les conduits de ventilation de la structure vieillissante. Les équipes d'urgence sont arrivées pour trouver une épaisse fumée s'échappant de plusieurs fenêtres le long de la façade du bâtiment.

Des équipes de recherche sont entrées dans la structure en flammes alors que les flammes étaient encore actives pour secourir les résidents piégés. Ils ont confirmé le décès de trois individus une fois qu'ils ont réussi à atteindre les unités gravement endommagées. Les ambulanciers ont déclaré les victimes mortes sur les lieux peu après leur extraction des décombres.

Les voisins ont décrit s'être réveillés au son des alarmes incendie et à l'odeur de plastique brûlé. Plusieurs résidents ont été contraints de sauter de leurs balcons alors que les escaliers étaient bloqués par une chaleur intense et des flammes. Ceux qui ont réussi à s'échapper se sont rassemblés sur la pelouse de l'autre côté de la rue tout en regardant le toit s'effondrer vers l'intérieur.

Les enquêteurs sur les incendies ont passé l'après-midi à fouiller les restes carbonisés pour déterminer le point d'ignition. Les premières évaluations indiquent que l'incendie a commencé dans un placard de service près du couloir central. L'électricité a été coupée dans tout le bloc pour éviter d'autres étincelles électriques alors que les pompiers pulvérisaient de l'eau dans la structure restante.

Le bâtiment a subi des dommages importants, laissant de nombreux résidents sans abri pour un avenir prévisible. La Croix-Rouge a établi une station de secours temporaire dans une école intermédiaire locale pour aider ceux qui ont été déplacés par l'incendie. Les responsables de la ville vérifient actuellement les dossiers des bâtiments pour s'assurer que le complexe avait passé sa dernière inspection de sécurité.

Les membres de la famille des disparus ont été dirigés vers un centre communautaire voisin pour des mises à jour de la part du médecin légiste. Les autorités ont été prudentes quant à la publication des noms jusqu'à ce qu'elles confirment les identités à l'aide de dossiers judiciaires. L'intensité de l'incendie a rendu le processus d'identification plus lent que d'habitude pour les enquêteurs.

Les agents de la sécurité incendie ont déclaré que les systèmes de suppression d'incendie dans la partie plus ancienne du bâtiment n'avaient peut-être pas respecté les normes modernes. Ils continuent d'inspecter des bâtiments similaires dans la région par mesure de précaution. Le site restera sous surveillance jusqu'à ce que le bâtiment soit déclaré structurellement sain pour le sauvetage.

La récupération du site se poursuit alors que le soleil commence à se coucher sur la ville. Les enquêteurs s'attendent à rester sur les lieux toute la nuit pour s'assurer qu'aucune nouvelle reprise de feu ne se produise.