في الظلام البعيد وراء زحل، يدور نبتون حول الشمس مثل فانوس أزرق بارد ينجرف عبر الزمن العميق. حوله تتحرك مجموعة من الأقمار غير العادية، كل منها يحمل أدلة من فصل مضطرب في تاريخ النظام الشمسي. من بينها نيريد، قمر صغير وغير منتظم يعتقد العلماء الآن أنه قد يكون البقايا الناجية من اضطراب كوني قديم.

اقترح الباحثون الذين يدرسون أقمار نبتون الخارجية أن نيريد قد يكون آخر الناجين الرئيسيين من اضطراب جاذبي عنيف حدث قبل مليارات السنين. تركز النظرية على تريتون، أكبر أقمار نبتون، الذي يعتقد العلماء أنه تم التقاطه بواسطة الكوكب بعد فترة طويلة من تشكيل نبتون نفسه.

على عكس العديد من الأقمار الكبيرة في النظام الشمسي، يسير تريتون في مدار عكسي، يتحرك عكس دوران نبتون. لقد اقترح هذا الحركة غير العادية منذ فترة طويلة أن تريتون لم ينشأ جنبًا إلى جنب مع الأقمار الأخرى لنبتون. بدلاً من ذلك، يعتقد علماء الفلك أنه قد كان في السابق كوكب قزم أو جسم كبير تم سحبه إلى الداخل بواسطة جاذبية نبتون.

وفقًا لأبحاث حديثة، قد تكون وصول تريتون قد زعزعت بشكل كبير نظام الأقمار الأصلي لنبتون. قد تكون التفاعلات الجاذبية قد تسببت في تصادمات أو طرد أو فوضى مدارية دمرت العديد من الأقمار السابقة. في هذا السيناريو، نيريد نجا بينما اختفى الكثير من النظام السابق.

لقد حيرت نيريد علماء الفلك لعقود بسبب مداره غير المنتظم للغاية. في بعض الأحيان يتحرك بالقرب من نبتون، بينما في نقاط أخرى ينجرف بعيدًا. يقول العلماء إن هذا المسار غير العادي قد يحتفظ بأدلة على الاضطرابات الجاذبية القديمة التي أعادت تشكيل البيئة المحيطة بالكوكب منذ زمن بعيد.

تساعد المحاكيات الحاسوبية الحديثة الباحثين في إعادة بناء كيفية تطور نظام أقمار نبتون بعد التقاط تريتون. من خلال نمذجة سلوك المدارات على مدى ملايين السنين، يأمل علماء الفلك في فهم أفضل لكيفية تأثير الكواكب العملاقة على الأجسام القريبة وكيف شكلت الأحداث الفوضوية النظام الشمسي الخارجي.

تساهم النتائج أيضًا في جهد علمي أوسع لفهم تشكيل الكواكب والهجرة. من المحتمل أن العديد من العوالم في النظام الشمسي قد شهدت فترات من عدم الاستقرار خلال تطورها المبكر، عندما كانت التصادمات والتحولات الجاذبية أكثر شيوعًا بكثير مما هي عليه اليوم.

يقول علماء الفلك إن المزيد من الملاحظات لنبتون وأقماره قد توفر أدلة إضافية في المستقبل. في الوقت الحالي، تظل نيريد ناجية هادئة تدور بعيدًا عن الأرض، تحمل آثار دراما سماوية قديمة حدثت قبل فترة طويلة من أن نظر البشر إلى النجوم.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: قد تكون بعض الرسوم التوضيحية المرتبطة بهذا التقرير تصورات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على الأبحاث الفلكية الحالية.

المصادر: ناسا، Space.com، New Scientist، Scientific American، Astronomy Magazine