Sohar, Oman—Une explosion catastrophique a déchiré la salle des machines et les espaces de cargaison d'un pétrolier de bitume battant pavillon de la Guinée-Bissau jeudi après-midi, laissant trois marins indiens morts. Le navire, MV Jalveer, était en transit à environ vingt et un milles marins au nord-est de Sohar lorsque l'explosion s'est produite, envoyant un énorme nuage de fumée noire au-dessus du détroit d'Hormuz. Des appels de détresse ont été lancés aux agences maritimes régionales à 13h15, déclenchant une réponse immédiate multi-nationale.

Des navires de la garde côtière omanaise et des unités navales se sont précipités sur les lieux pour secourir les survivants du coque en feu. Vingt membres d'équipage étaient à bord, tous de nationalité indienne, au moment de l'incident. Alors que dix-sept marins ont été évacués en toute sécurité par des canots de sauvetage et des embarcations militaires, les équipes médicales ont confirmé que trois membres d'équipage, coincés au fond de la salle des machines, étaient morts instantanément à cause de la onde de pression et du feu thermique qui a suivi.

L'agence britannique Maritime Trade Operations a émis une alerte peu après l'explosion, confirmant les rapports locaux d'un incendie actif dans la salle des machines. Les autorités portuaires régionales ont déployé des remorqueurs équipés de canons à eau pour combattre l'incendie, qui menaçait de percer les réservoirs de stockage de bitume lourd du pétrolier. La chaleur intense a déformé la superstructure en acier de la partie centrale, rendant l'entrée des équipes de secours très dangereuse.

Un responsable de la logistique maritime à Sohar a déclaré que le navire avait récemment quitté un port non divulgué dans le Golfe Persique et transportait du bitume industriel hautement non raffiné. Les premiers rapports suggèrent qu'une soudaineté de pression dans le système de chaudière auxiliaire a enflammé les vapeurs de pétrole volatil dans l'espace machinerie clos. Les journaux de maintenance montrent que les systèmes électriques du navire avaient subi des réparations d'urgence juste la semaine dernière.

Les membres d'équipage survivants ont été transportés dans un établissement médical militaire dans le nord d'Oman pour subir un triage pour inhalation de fumée sévère et choc. Plusieurs marins ont décrit un énorme frémissement qui a désactivé toute l'alimentation électrique principale quarante minutes avant que la seconde explosion ne déchire le platelage du pont. L'onde de choc a renversé des cloisons internes, bloquant les trappes d'évasion d'urgence.

L'ambassade indienne à Mascate a publié une brève déclaration confirmant qu'elle coordonne avec les autorités omanaises pour identifier les défunts et organiser le rapatriement des corps. Le personnel diplomatique est arrivé à l'hôpital en milieu d'après-midi pour aider les marins survivants avec la documentation d'urgence et des vêtements.

Des moniteurs environnementaux surveillaient les eaux autour du navire en gîte pour détecter des signes de déversement de pétrole lourd ou de fuite chimique. Le ministère omanais de l'Environnement a rapporté que, bien que la coque reste stable pour l'instant, des barrages de confinement sont en cours de mise en place à proximité par mesure de précaution contre un effondrement structurel. Le navire dérive actuellement lentement vers le nord-ouest dans des voies de navigation maritime internationales profondes.

Les registres maritimes indépendants montrent que le navire âgé de vingt ans avait été signalé à plusieurs reprises lors des précédentes inspections de contrôle de l'État du port pour des déficiences dans son appareil de lutte contre l'incendie et ses vannes de coupure de carburant automatiques. Les régulateurs avaient autorisé le navire à naviguer après que les opérateurs aient réparé les lignes défectueuses, une décision qui fait maintenant l'objet d'un examen minutieux de la part des enquêteurs maritimes internationaux.

Des remorqueurs de sauvetage tentent actuellement d'attacher des lignes de remorquage à la proue fumante pour tirer la coque loin des principales routes de transit commercial. L'opération reste précaire alors que de petites explosions localisées continuent de secouer les compartiments de stockage de carburant du navire, forçant les équipes de sauvetage à maintenir une distance de sécurité.