Le Royaume-Uni envisage de vendre de l'huile saisie d'un "pétrolier fantôme" russe comme moyen de lever des fonds pour l'Ukraine, le Premier ministre Sir Keir Starmer pesant les options pour la gestion de la cargaison capturée.

Selon des informations, les ministres discutent d'une éventuelle vente aux enchères du pétrole brut transporté à bord du Smyrtos, un navire intercepté par les Royal Marines dans la Manche le 14 juin. Le pétrolier serait une partie de la flotte fantôme de la Russie—des navires qui évitent les sanctions occidentales en transportant secrètement du carburant russe sanctionné vers des acheteurs prêts à enfreindre les restrictions.

Depuis la saisie, le Smyrtos est retenu au large de la côte près de Weymouth sous contrôle britannique. Le capitaine du navire, Ajay Pant (un ressortissant indien), a été accusé d'évasion des sanctions.

La position du gouvernement est que l'huile à bord appartient désormais légalement au Royaume-Uni, et les responsables estiment qu'elle pourrait être vendue ou autrement monétisée. La quantité rapportée est d'environ 98 000 à 100 000 tonnes, avec une valeur marchande estimée à environ 35 millions de livres.

Les ministres seraient en train d'examiner des propositions à un stade précoce pour utiliser l'argent levé afin de soutenir l'effort de guerre de l'Ukraine—soit en transférant les bénéfices directement à l'Ukraine, soit en finançant l'équipement destiné aux lignes de front. Les rapports notent également qu'une idée alternative en discussion serait de raffiner l'huile au Royaume-Uni et de l'utiliser pour les besoins énergétiques domestiques, bien qu'il ne soit pas clair comment cela fonctionnerait si l'huile est détenue en propriété publique.

La saisie est également décrite comme faisant partie d'une escalade plus large des efforts du Royaume-Uni pour perturber le commerce illicite de pétrole de la Russie. La flotte fantôme est créditée par les analystes d'aider la Russie à continuer de générer des revenus malgré les sanctions, en déplaçant le pétrole à travers des pays tiers qui n'appliquent pas les mêmes restrictions.