Par un matin frais de janvier en Caroline du Sud, alors que les districts scolaires rouvraient et que les familles s'installaient dans la nouvelle année, un ancien ennemi a fait des progrès inquiétants dans les communautés locales. La rougeole — une maladie longtemps considérée comme sous contrôle aux États-Unis — a de nouveau augmenté, cette fois dans la région du Upstate en Caroline du Sud. Avec le nombre total de cas confirmés atteignant 185, les responsables de la santé et les résidents sont confrontés à la fois aux réalités d'un virus hautement contagieux et aux préoccupations plus larges concernant la couverture vaccinale.
Le Département de la santé publique de Caroline du Sud (DPH) a signalé neuf nouveaux cas de rougeole depuis la dernière mise à jour, portant le total de l'État lié à l'épidémie du Upstate à 185 infections confirmées. Ce chiffre reflète la poursuite d'une épidémie qui a commencé fin 2025 et a touché de manière disproportionnée les enfants — en particulier ceux de moins de 17 ans — ainsi que d'autres personnes dans des environnements de contact étroit tels que les écoles, les foyers et les rassemblements communautaires.
Les données de santé publique montrent que la plupart des personnes infectées n'étaient pas vaccinées : parmi 177 individus dont le statut vaccinal est connu, 172 n'avaient pas reçu de vaccination contre la rougeole, tandis qu'un petit nombre étaient partiellement vaccinés, complètement vaccinés ou encore sous enquête. Étant donné que la rougeole est l'un des virus les plus contagieux connus, la propagation peut se produire avant l'apparition des symptômes, ce qui complique davantage le défi de la containment.
Les responsables ont placé 223 personnes en quarantaine et ont isolé quelques individus en raison d'une maladie confirmée. La période de quarantaine — conçue pour couvrir les phases d'incubation et infectieuses — s'étend jusqu'à fin janvier pour de nombreux résidents exposés. Les autorités sanitaires continuent de souligner l'importance de l'isolement pour ceux présentant même des symptômes légers afin de limiter la transmission supplémentaire.
L'épidémie se déroule dans un contexte de préoccupations plus larges liées aux vaccins : les taux de vaccination contre la rougeole, y compris le vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole) à deux doses, sont tombés en dessous des niveaux nécessaires pour maintenir l'immunité collective dans certaines communautés. Les experts en santé publique affirment que la baisse de la couverture vaccinale a contribué à la propagation de l'épidémie — non seulement en Caroline du Sud mais aussi dans d'autres parties des États-Unis, où les cas de rougeole signalés au niveau national ont atteint des niveaux record en 2025.
Les efforts des cliniques locales, des départements de santé et des unités de vaccination mobiles visent à élargir l'accès aux vaccins ROR, mais l'adoption a varié. Les responsables scolaires, les pédiatres et les épidémiologistes de l'État exhortent les parents à vérifier les dossiers de vaccination et à rechercher la vaccination pour les enfants éligibles.
Alors que l'épidémie de rougeole en Caroline du Sud se poursuit dans la nouvelle année, les responsables de la santé attirent l'attention à la fois sur la réponse immédiate de santé publique et sur la valeur durable de la vaccination pour prévenir les épidémies. La situation souligne à quel point les maladies évitables par la vaccination peuvent réapparaître rapidement lorsque les niveaux de protection chutent, et les semaines à venir seront cruciales pour déterminer si la transmission peut être ralentie et d'autres cas évités.
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Sources Département de la santé publique de Caroline du Sud Al Jazeera WYFF4 News WPDE Reuters / Données nationales sur l'épidémie de rougeole
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