Gilgit, Pakistan—Une fourgonnette de passagers commerciale transportant quatorze personnes a glissé hors d'une étroite route de montagne et a plongé dans un ravin de trois cents pieds dans le nord du Pakistan tôt ce matin, tuant six passagers. Le véhicule circulait sur un itinéraire de transit habituel entre Rawalpindi et Skardu lorsqu'il a perdu de l'adhérence en négociant un virage en épingle à cheveux. Des bénévoles locaux et des équipes de secours ont passé des heures à escalader le terrain rocheux et vertical pour atteindre l'épave écrasée au fond du gouffre.

L'impact a complètement comprimé la cabine de la fourgonnette, piégeant plusieurs passagers à l'intérieur du cadre métallique tordu. Des alpinistes des villages voisins ont utilisé des cordes d'escalade basiques et des civières pour remonter les blessés le long de la falaise abrupte jusqu'à la route principale. La nature reculée de l'emplacement a signifié que les premiers véhicules médicaux formels ont mis près de deux heures à arriver depuis le centre urbain le plus proche.

Huit passagers survivants ont été transportés à l'hôpital militaire régional, où trois personnes restent sous soins critiques en raison de traumatismes spinaux graves et de blessures internes. Les médecins ont confirmé que les six personnes décédées, dont deux femmes, sont mortes instantanément en raison de multiples blessures graves subies lors de la chute violente le long de la pente rocheuse.

Une enquête préliminaire des autorités de la circulation indique qu'une défaillance soudaine du système de freinage du véhicule en descente abrupte a causé la perte de contrôle du conducteur. La surface de la route était également humide à cause de la brume alpine de la nuit précédente, réduisant l'adhérence des pneus sur l'accotement non pavé. Le conducteur a survécu à la chute initiale avec de légères lacérations et a été placé en garde à vue pour être interrogé sur l'historique d'entretien du véhicule.

Des travailleurs du transport locaux ont déclaré que de nombreuses fourgonnettes commerciales circulant sur ces routes nordiques périlleuses sont des modèles plus anciens qui subissent rarement des inspections mécaniques rigoureuses. Le surchargement de bagages de passagers et de marchandises commerciales sur les porte-bagages est une pratique fréquente qui modifie le centre de gravité du véhicule, rendant la navigation autour des virages serrés en montagne très dangereuse.

L'administration régionale a publié un avis indiquant que les départements de transport vont lancer une campagne stricte de contrôle de la condition des véhicules à tous les points d'entrée menant aux cols nordiques. Les fourgonnettes ne produisant pas de certificats valides de frein et de pneus seront interdites de monter sur les autoroutes de montagne. Des déclarations de sécurité similaires ont été faites après des accidents passés mais sont rarement appliquées à long terme.

Des familles en deuil sont arrivées à la morgue du district en fin d'après-midi pour identifier les corps et organiser leur transport de retour vers leurs villages d'origine. Le gouvernement local a annoncé un petit paquet d'assistance financière pour les proches des défunts afin de couvrir les frais d'enterrement immédiats.

Les opérations de recherche au fond du ravin ont été conclues après que les équipes ont vérifié qu'aucun passager supplémentaire n'avait été éjecté du véhicule lors de la chute. Les restes tordus de la fourgonnette ont été abandonnés à la base du gouffre en raison de l'impossibilité de remonter le lourd châssis le long de la falaise.

Le trafic de transit en haute altitude a repris le long du col, avec du personnel de police stationné au virage spécifique pour diriger manuellement les véhicules afin de réduire leur vitesse de descente.