لوكوجا، نيجيريا—تأكد وفاة اثني عشر شخصًا بعد انقلاب قاربهم على نهر النيجر اليوم. كان القارب يحمل ركابًا عبر المياه عندما اصطدم بعائق مغمور وبدأ في امتصاص الماء. سرعان ما overwhelmedت التيارات القوية القارب، مما تسبب في انقلابها في منتصف النهر.

يقول الشهود على الشاطئ إن القارب اختفى تحت السطح في دقائق. أولئك الذين تمكنوا من السباحة استطاعوا الوصول إلى الضفاف، لكن الغالبية ظلت محاصرة بينما انزلق القارب إلى أسفل النهر. انضم صيادو الأسماك المحليون إلى الجهود لسحب الناجين من النهر لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى الجميع في الوقت المناسب.

النهر يجري حاليًا بمستوى عالٍ بسبب الأمطار الموسمية، مما يجعل الملاحة خطيرة بالنسبة للقوارب الصغيرة غير المدفوعة. تفيد السلطات أن القارب كان محملاً بشكل زائد ويفتقر إلى عدد كافٍ من سترات النجاة للركاب على متنه. ساهمت هذه الإغفالات بشكل كبير في ارتفاع عدد الوفيات.

كانت فرق البحث والإنقاذ تبحث على ضفاف النهر خلال الساعات القليلة الماضية. وقد استعادوا اثني عشر جثة، مؤكدين فقدان الأرواح. لا يوجد عدد رسمي لعدد الأشخاص الذين كانوا على متن القارب في وقت الحادث، مما يترك بعض العائلات قلقة بشأن الأفراد المفقودين.

الحادث هو تذكير صارخ بالمخاطر المرتبطة بالنقل المائي في هذه المنطقة. يعتمد العديد من الناس على هذه الخدمات العائمة غير الرسمية للوصول إلى الأسواق والمدارس. على الرغم من التحذيرات المتكررة من مسؤولي سلامة الملاحة البحرية، يتجاهل المشغلون غالبًا حدود السعة.

تبحث الشرطة عن مالك القارب، الذي يُعتقد أنه فر من المنطقة بعد الإبلاغ عن الحادث. يتم إجراء مقابلات مع الناجين لبناء صورة دقيقة عما حدث في اللحظات الأخيرة قبل الانقلاب. تذكر رواياتهم بشكل متكرر عدم التوازن المفاجئ للقارب.

يجتمع قادة المجتمع على ضفاف النهر لتقديم الدعم للعائلات المكلومة. الأجواء حزينة بينما يشاهد الناس المياه، في انتظار أي علامات أخرى للركاب المفقودين. لا توجد حديث رسمي عن موعد استئناف النقل المائي في المنطقة.

ستستمر عمليات البحث حتى ينخفض مستوى النهر أو يتم حساب جميع الجثث. تدعو السلطات إلى تطبيق صارم للوائح السلامة لجميع مشغلي القوارب على النهر. لم يتم بعد انتشال الحطام من قاع النهر.