L'OTAN prévoit de remplacer sa flotte vieillissante d'avions de surveillance Airborne Warning and Control System (AWACS) construits aux États-Unis par une alternative suédoise, le GlobalEye de Saab, rapporte Reuters, citant quatre sources.

Les sources indiquent que l'achat du GlobalEye sera annoncé lors d'un sommet de l'OTAN à Ankara les 7 et 8 juillet. Un porte-parole de l'OTAN a confirmé qu'une décision sur le remplacement des AWACS serait annoncée lors du sommet, mais n'a pas fourni de détails. Saab n'a pas commenté.

La flotte actuelle d'AWACS de l'OTAN—14 avions avec des dômes radar distinctifs de neuf mètres de large—est en service depuis 1982 et est basée à la base aérienne de Geilenkirchen en Allemagne. La flotte a joué un rôle clé dans les missions de surveillance le long du flanc est de l'OTAN depuis le début de la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Si le remplacement se concrétise, Geilenkirchen pourrait devenir le foyer de la plus grande flotte de GlobalEye au monde, selon les sources.

Le système GlobalEye est entré en service en 2018 et est conçu pour détecter et suivre les menaces dans les airs, sur terre et en mer. Il est basé sur le jet d'affaires Bombardier Global 6500. Le GlobalEye est en concurrence avec l'E-7 Wedgetail de Boeing, qui est également un avion d'alerte précoce et de commandement et de contrôle.

Le rapport note que l'OTAN avait abandonné ses plans en 2025 d'acheter des avions E-7 Wedgetail de Boeing, et il présente l'annonce attendue du GlobalEye comme potentiellement délicate pour le président américain Donald Trump, qui a exhorté ses alliés à acheter davantage d'équipements de défense américains et a menacé par moments de retirer Washington de l'OTAN.

Les avions AWACS de l'OTAN peuvent être ravitaillés en vol, une capacité décrite comme précieuse pour prolonger le temps de stationnement lors des missions près de l'Ukraine. Ces avions font partie des rares actifs militaires possédés directement par l'OTAN et sont opérés par des équipages de 21 des 32 États membres de l'alliance.