الفصل التالي في عودة البشرية إلى القمر يقترب حيث تستعد ناسا للكشف رسميًا عن أربعة رواد الفضاء الذين تم اختيارهم لمهمة أرتيميس III. من المتوقع أن يوفر الإعلان، المقرر في 9 يونيو، نظرة أولى على الفريق المكلف بتنفيذ واحدة من أكثر المهمات الفضائية تاريخًا في العصر الحديث. تمثل أرتيميس III أكثر بكثير من مجرد إطلاق آخر إلى المدار. من المتوقع أن تصبح أول مهمة هبوط مأهولة على القمر منذ أبولو 17 في عام 1972، منهيةً فجوة تزيد عن خمسة عقود منذ آخر مرة مشى فيها البشر على القمر.

تعد المهمة جزءًا من برنامج أرتيميس الأوسع التابع لناسا، والذي يسعى إلى إنشاء وجود بشري طويل الأمد على القمر بينما يضع الأساس لمهام مستقبلية إلى المريخ. على عكس عصر أبولو، تم تصميم أرتيميس حول الاستدامة، مع مهام متكررة، وبنية تحتية قمرية، وتقنيات متقدمة يمكن أن تعيد تشكيل استكشاف البشر خارج الأرض بشكل دائم.

يأتي إعلان الطاقم وسط توقعات متزايدة من المجتمع العلمي والجماهير العالمية التي ترى في أرتيميس III علامة فارقة في استكشاف الفضاء. من المتوقع أن تشمل رواد الفضاء الأربعة المختارين أفرادًا ذوي خبرة عالية مدربين في الهندسة المتقدمة، وعمليات الطيران، وإجراءات البقاء، وأنظمة المهمات القمرية. حافظت ناسا على السرية بشأن القائمة النهائية، مما خلق تكهنات واسعة حول من سيحصل على مكان في التاريخ.

من المتوقع أن ترسل أرتيميس III رواد الفضاء على متن مركبة أوريون الفضائية، التي أطلقتها صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا. بمجرد الاقتراب من القمر، سيستخدم الطاقم نظام هبوط مصمم خصيصًا للنزول إلى سطح القمر، حيث من المتوقع أن يقوم رواد الفضاء بإجراء تجارب علمية، وجمع عينات، واختبار تقنيات حاسمة لمهام طويلة الأمد مستقبلية.

تتضمن أحد الأهداف الرئيسية للمهمة استكشاف المناطق القريبة من القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة يعتقد العلماء أنها تحتوي على رواسب مياه مجمدة. يمكن أن تدعم هذه الموارد في النهاية موائل قمرية دائمة من خلال توفير مياه شرب، وأكسجين قابل للتنفس، وحتى مكونات وقود صواريخ للسفر في الفضاء الأعمق.

لقد أكمل برنامج أرتيميس بالفعل معالم مهمة. نجحت أرتيميس I في إجراء مهمة غير مأهولة حول القمر، بينما من المتوقع أن تحمل أرتيميس II رواد الفضاء حول مدار القمر قبل أن تحاول أرتيميس III الهبوط التاريخي. كل مهمة تبني نحو هدف أكبر يتمثل في خلق عصر جديد من الاستكشاف حيث يمتد النشاط البشري خارج الأرض بطرق لم تُرَ من قبل.

من المتوقع أن يصبح الكشف عن الطاقم في 9 يونيو واحدًا من أكبر الإعلانات الفضائية لهذا العام، مما قد يقدم رواد الفضاء الذين يمكن أن يصبحوا أول البشر الذين يعودون إلى سطح القمر بعد أكثر من 50 عامًا.