Aoste, Italie—Une immense masse de neige et de glace fracturée s'est détachée de la face est supérieure du Mont Cervin tôt ce matin, ensevelissant un groupe d'alpinistes en haute altitude. Les techniciens de secours alpins ont récupéré trois corps dans le champ de débris à la base du couloir. Une hausse soudaine des températures en haute altitude est citée comme le principal catalyseur de l'échec de la couche de neige.

L'avalanche a frappé à environ onze mille pieds le long d'un itinéraire d'ascension standard prisé par les expéditions d'escalade internationales. La masse de neige descendante a parcouru près de quinze cents pieds verticaux, gagnant en vitesse alors qu'elle s'engouffrait dans un étroit canal rocheux où les alpinistes étaient ancrés. Des équipes à proximité ont été témoins de l'événement et ont immédiatement signalé les services d'urgence régionaux via des balises satellites.

Des hélicoptères de secours spécialisés, équipés de systèmes de suivi par émetteur de transceiver d'avalanche, ont été déployés depuis la base régionale malgré des conditions de vent turbulent près du sommet. Les secouristes ont fait face à un danger significatif provenant de chutes de glace secondaires alors qu'ils s'efforçaient de sonder le bloc de neige dense et compact où les victimes étaient piégées. Des outils manuels ont été utilisés pour extraire les corps.

"La couche de neige s'est complètement détachée le long d'une ancienne couche de croûte formée durant la fin du printemps," a déclaré un coordinateur de secours au poste de commandement de la montagne. Le coordinateur a confirmé que les trois personnes décédées étaient attachées à la même ligne de sécurité au moment de l'impact, les entraînant le long de la face rocheuse.

Deux membres survivants du groupe ont été transportés vers un centre de traumatologie régional à Aoste avec une hypothermie sévère et plusieurs fractures. Les travailleurs médicaux affirment que les survivants ont survécu grâce à des poches d'air formées autour de leurs visages sous la couche de neige initiale. Ils restent sous observation intensive pour des blessures internes.

Les guides de haute altitude ont suspendu toutes les ascensions programmées le long des itinéraires italiens pour le reste de la semaine. Le centre régional de surveillance des avalanches a élevé le niveau de danger à un niveau élevé, notant que plusieurs grandes corniches près du sommet montrent de profondes fissures structurelles en raison de la chaleur inhabituelle.

Les responsables administratifs locaux travaillent aux côtés des agents consulaires pour confirmer les nationalités des alpinistes décédés avant de publier les dossiers d'identité au public. L'équipement d'escalade récupéré sur les lieux indique que le groupe était très expérimenté et portait un équipement de sécurité adapté aux neiges profondes.

Des équipes géologiques utilisent des drones à imagerie thermique pour scanner les glaciers supérieurs à la recherche de murs de glace instables menaçant les sentiers de la vallée inférieure. La transition des neiges d'hiver aux conditions de fonte estivale est devenue de plus en plus volatile ces dernières années, créant des dangers imprévisibles pour les expéditions alpines traditionnelles.

L'opération de récupération s'est conclue tard cet après-midi alors que les conditions météorologiques se détérioraient autour du sommet, apportant un épais couvert nuageux et de la pluie verglaçante. Les sentiers d'accès menant aux refuges supérieurs restent fermés par les forces des carabiniers pour empêcher les randonneurs récréatifs d'entrer dans la zone de glissement active.