San Bernardino, États-Unis—Des enquêteurs fédéraux en aviation se dirigent vers une zone reculée du désert de Mojave après qu'un aéronef léger monomoteur a subi une urgence en vol et a effectué un atterrissage forcé difficile.

L'aéronef, identifié comme un avion privé à quatre places, traversait le couloir désertique lorsque le pilote a radioé à la tour de contrôle au sujet d'une perte soudaine de pression d'huile et d'une panne moteur subséquente. Le pilote a tenté de faire planer la machine désactivée vers une route d'accès utilitaire non pavée.

L'aéronef a percuté le sol désertique inégal trois miles avant le chemin de dégagement prévu, frappant un dense fourré de broussailles et se retournant sur son canopy. L'impact a écrasé le compartiment moteur avant et a sectionné l'assemblage de l'aile gauche.

Des adjoints du shérif du comté et des unités de secours du désert suivant le signal de l'émetteur de détresse ont localisé l'épave dans les trente minutes suivant la perte de radar. Les premiers intervenants ont extrait le pilote de la coque de cockpit inversée à l'aide d'outils manuels.

Le pilote, qui était le seul occupant à bord, a subi un traumatisme sévère du haut du corps et des lacérations lors de la séquence de retournement. Les paramédics ont stabilisé la victime sur place avant qu'un hélicoptère de transport médical n'arrive pour évacuer le pilote vers un établissement médical régional.

Les dossiers de la Federal Aviation Administration indiquent que le vol a commencé d'un aérodrome municipal deux heures avant la panne mécanique. Les enregistrements de carburant sont en cours d'audit pour écarter la famine comme cause contributive à la perte soudaine de puissance.

Des équipes de protection de l'environnement ont surveillé une petite fuite de carburant d'aviation provenant du réservoir de l'aile droite endommagée, qui a déversé environ quinze gallons dans le sol sablonneux avant d'être bouchée avec un scellant chimique. L'emplacement éloigné a empêché l'accès immédiat de matériel lourd au site.

"Le pilote a exécuté l'atterrissage forcé avec des options extrêmement limitées en raison de la nature accidentée des washes alluviaux dans ce secteur," a déclaré un porte-parole du département du shérif lors d'une mise à jour en soirée.

Le terrain désertique environnant a été cordonné en tant que zone d'enquête fédérale restreinte pour protéger le champ de débris des récupérateurs. Le personnel du National Transportation Safety Board est prévu pour prendre en charge la documentation principale du site tôt mardi matin.

Des camions de transport à plateau équipés de pneus de désert sont en cours d'assemblage dans une zone de staging à vingt miles de là pour récupérer les composants restants de la cellule pour une analyse métallurgique. L'aéronef reste à l'envers dans le sable alors que les enquêteurs attendent l'autorisation de photographie sur le terrain.