ÎLE SUCIA, Washington — Les onze personnes à bord d'un hydravion Kenmore Air ont survécu à une épreuve éprouvante jeudi après-midi, le 23 juillet 2026, après que leur appareil a effectué un atterrissage d'urgence et a pris feu dans les eaux des îles San Juan. Cet incident dramatique a déclenché une opération de sauvetage massive impliquant plusieurs agences, qui a réussi à mettre en sécurité chaque passager et pilote.
L'avion de Havilland DHC-3 Otter effectuait un vol de Lake Union à Seattle vers Roche Harbor, situé à environ 100 miles au nord-ouest. Environ 45 minutes après le décollage, l'appareil s'est écrasé dans Shallow Bay près de l'île Sucia, une zone juste au sud de la frontière canadienne.
L'urgence s'est déroulée rapidement vers 17h15, heure locale. Selon le bureau du shérif du comté de San Juan, l'hydravion a commencé à prendre l'eau et a pris feu immédiatement après avoir touché la surface.
Des images et des enregistrements audio des dispatchs sur les lieux ont capturé la gravité de la situation, montrant l'appareil lourdement engouffré dans les flammes alors qu'il commençait à couler.
"Les actions rapides de tout le monde ont empêché que cela ne soit pire," a déclaré le shérif du comté de San Juan, Eric Peter. Il a noté qu'au moins un bateau civil se trouvait à proximité immédiate, témoin de l'accident et se précipitant immédiatement vers l'épave en feu pour tirer les survivants de l'eau glacée.
Suite aux premiers appels de détresse, un vaste effort de sauvetage a été lancé. La réponse a inclus des bateaux de sauvetage de la Garde côtière et de la marine américaines ainsi qu'un hélicoptère pour évacuer les survivants, en plus d'un canot de sauvetage de la Garde côtière canadienne déployé pour aider. Les départements de shérif régionaux locaux et des bateaux de bénévoles se sont également précipités sur les lieux, formant un périmètre pour s'assurer que les dix passagers et le pilote unique étaient tous comptés.
Bien qu'une perte de vie majeure ait été évitée, plusieurs occupants ont subi des blessures lors de l'impact et de l'évasion subséquente. Les autorités ont rapporté que les blessures allaient des lacérations et des fractures aux traumatismes crâniens sévères.
Quatre passagers ont été transportés vers des hôpitaux régionaux avec des blessures graves, au moins une personne étant signalée dans un état critique. Les sept autres occupants ont été emmenés à une station de la Garde côtière locale et à des cliniques médicales à proximité pour évaluation et traitement des traumatismes.
Kenmore Air, reconnu comme le plus grand opérateur d'hydravions aux États-Unis, a publié une déclaration confirmant leur pleine coopération avec les autorités fédérales.
"Nous sommes reconnaissants que tout le monde à bord ait été compté, et notre priorité immédiate est de veiller à ce que nos passagers et notre pilote reçoivent les soins et le soutien dont ils ont besoin," a déclaré le PDG de Kenmore Air, David Gudgel. La cause exacte de la défaillance mécanique ou des conditions ayant conduit à l'atterrissage d'urgence reste inconnue. La Federal Aviation Administration (FAA) et le National Transportation Safety Board (NTSB) ont lancé une enquête conjointe sur l'accident.
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