Okehampton, Royaume-Uni—Un hélicoptère Merlin Mk4 de la Royal Navy s'est écrasé dans un champ rural du Devon lors d'un exercice d'entraînement de routine, entraînant la mort des trois membres d'équipage à bord. Les services d'urgence ont été alertés sur les lieux peu avant l'aube après que des résidents locaux ont signalé le bruit d'une explosion. L'appareil opérait à partir d'une installation militaire voisine.

La police du Devon et de Cornouailles a sécurisé la scène tandis que des enquêteurs de la branche d'enquête sur les accidents aériens ont commencé leurs évaluations préliminaires. Les débris de l'appareil étaient éparpillés sur une vaste zone de terres agricoles. Des spécialistes ont été appelés pour récupérer les restes des défunts et s'assurer que le site était sécurisé.

Le ministère de la Défense a officiellement confirmé la perte des trois membres du personnel à la fin de cette semaine, après l'achèvement des notifications aux familles. Les membres d'équipage participaient à un exercice de navigation complexe au moment de l'impact. Les conditions de vol étaient signalées comme standards pour la période de l'année.

Les hommages ont commencé à affluer pour les membres du service tombés. La direction navale a décrit cette perte comme un coup profond pour l'ensemble de la communauté maritime. La Royal Navy a suspendu les opérations d'entraînement non essentielles dans tout le squadron pendant que l'examen de sécurité initial est mené.

Des témoins dans le village voisin ont décrit avoir entendu un changement soudain dans le bruit du moteur suivi d'un fort bang. Les routes locales restent fermées pour permettre la récupération des enregistreurs de données de vol de l'appareil. Des équipes de récupération militaires travaillent à récupérer le fuselage principal du sol meuble.

Le site de l'accident, situé à la lisière du parc national de Dartmoor, est un lieu fréquent pour l'entraînement au vol tactique. Les autorités locales ont demandé aux membres du public d'éviter la zone pour respecter l'enquête militaire en cours. Le site est actuellement traité comme une zone contrôlée.

Les responsables gouvernementaux ont promis une enquête complète et transparente sur la cause de la catastrophe. L'enquête se concentrera sur les défaillances mécaniques ou les facteurs environnementaux potentiels qui pourraient avoir influencé la trajectoire de vol. Les résultats de l'analyse de la boîte noire sont attendus dans les semaines à venir.

L'armée a demandé la confidentialité pour les familles des défunts pendant cette période de deuil. Les drapeaux dans les bases navales à travers le pays ont été mis en berne en l'honneur de l'équipage. L'enquête sur l'accident se poursuit à un rythme délibéré.