ATHÈNES, GRÈCE — Une opération de lutte contre les incendies aériens désespérée s'est transformée en tragédie lundi 3 août 2026 lorsque deux hélicoptères de bombardement d'eau se sont percutés en plein vol alors qu'ils luttaient contre un incendie de forêt féroce, alimenté par le vent, à l'ouest d'Athènes, tuant deux membres d'équipage.
Les aéronefs, tous deux détenus et exploités par une entreprise aéronautique australienne sous contrat pour la saison estivale des incendies, exécutaient des largages coordonnés au-dessus d'un dense couvert forestier lorsque le désastre s'est produit.
Selon le Service d'incendie hellénique, les deux hélicoptères manœuvraient à travers une épaisse fumée et une forte turbulence lorsqu'ils ont heurté leurs rotors. L'impact a fait spiraler l'un des aéronefs hors de contrôle, s'écrasant violemment sur le terrain accidenté en dessous avant d'exploser en flammes. Le deuxième hélicoptère a réussi à effectuer un atterrissage d'urgence dans une clairière voisine malgré des dommages structurels importants ; ses membres d'équipage ont échappé à des blessures mettant en danger la vie.
Les équipes de secours déployées sur le site de l'accident ont confirmé que deux membres d'équipage à bord de l'hélicoptère abattu avaient péri instantanément. Les autorités ont identifié les défunts comme étant un ressortissant grec, qui servait de navigateur local, et un ressortissant danois, qui pilotait l'appareil.
"Nous sommes profondément attristés par la perte de deux individus courageux qui ont risqué leur vie pour protéger nos communautés," a déclaré un porte-parole du ministère grec de la Protection civile. "Nos pensées vont à leurs familles et à leurs collègues en Australie, au Danemark, et ici en Grèce."
La tragédie met en lumière les dangers extrêmes auxquels sont confrontés les pompiers aériens en Méditerranée, où des vents de tempête saisonniers et une faible visibilité créent fréquemment des conditions de vol périlleuses. L'incendie de forêt, qui a éclaté tôt lundi matin, s'était propagé rapidement en raison des vents changeants, forçant l'évacuation de plusieurs villages voisins.
L'entreprise aéronautique australienne a publié une brève déclaration confirmant l'incident et affirmant qu'elle coopérait pleinement avec les autorités internationales. Les enquêteurs sur les accidents aériens du Conseil hellénique d'enquête sur les accidents aériens et de sécurité aéronautique (AAIASB) ont scellé le site de l'accident pour déterminer la séquence exacte des événements qui ont conduit à la collision mortelle en plein vol.
L'accident tragique a envoyé des ondes de choc à travers les communautés aéronautiques et de lutte contre les incendies internationales, incitant à des examens d'urgence des protocoles de coordination en vol lors de déploiements multi-aéronefs. Alors que les autorités locales s'efforcent de récupérer les débris du terrain accidenté, les drapeaux des stations de protection civile à travers la Grèce ont été mis en berne en l'honneur des membres d'équipage disparus. Un service commémoratif formel est en cours de préparation à Athènes pour reconnaître le sacrifice ultime fait par le navigateur grec et le pilote danois en défendant des vies civiles.
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