لقد بدا المريخ لفترة طويلة كعالم أحمر هادئ معلق في الظلام، حيث تمتد صحاريه تحت سماء أرق بكثير من سماء الأرض. ومع ذلك، حتى في ذلك الصمت، تواصل القوى غير المرئية التحرك عبر الكوكب مثل التيارات تحت الماء الهادئ. غالبًا ما تكشف استكشافات الفضاء أن ما يبدو ساكنًا من مسافة بعيدة هو في الواقع مليء بالحركة والتفاعل.

حدد العلماء الذين يعملون مع بيانات من مركبة MAVEN التابعة لناسا ظاهرة جوية في المريخ لم يسبق ملاحظتها هناك من قبل. تتعلق الاكتشاف بعملية تُعرف بتأثير زوان وولف، والتي ترتبط بكيفية تفاعل الرياح الشمسية مع غلاف الكوكب الجوي.

ظهر هذا الاكتشاف من الملاحظات التي تم جمعها خلال عاصفة شمسية قوية في ديسمبر 2023. لاحظ الباحثون تقلبات غير عادية في الجسيمات المشحونة داخل الغلاف الجوي العلوي للمريخ، مما كشف عن سلوك يشبه التأثيرات المرتبطة سابقًا بالكواكب التي تمتلك مجالات مغناطيسية قوية.

على عكس الأرض، لا يمتلك المريخ مجالًا مغناطيسيًا عالميًا يحمي الكوكب بأكمله. لعقود، اعتقد العلماء أن هذا يحد من إمكانية ملاحظة بعض التفاعلات المغناطيسية الكبيرة هناك. تشير الأدلة الجديدة إلى أن الهياكل المغناطيسية المؤقتة التي تتشكل خلال العواصف الشمسية يمكن أن تنتج تأثيرات مماثلة تحت ظروف معينة.

وصف الباحثون حركة الجسيمات المشحونة بأنها تُضغط على طول مسارات مغناطيسية، مقارنةً بالعملية بدفع معجون الأسنان عبر أنبوب. يبدو أن هذا الضغط يساعد في إعادة توجيه أجزاء من الرياح الشمسية حول الغلاف الجوي للكوكب.

قد يُحسن هذا الاكتشاف الفهم العلمي لكيفية تأثير الطقس الفضائي على العوالم التي تفتقر إلى الحماية المغناطيسية القوية. يعتقد العلماء أن النتائج يمكن أن تساعد أيضًا في تفسير التفاعلات الجوية على الكواكب والأقمار مثل الزهرة وتيتان.

تأتي هذه النتيجة في فترة غير مؤكدة لمهمة MAVEN نفسها. ظل الاتصال مع المركبة الفضائية مقطوعًا منذ أواخر 2025 بعد فترة اقتران شمسي مخطط لها، على الرغم من أن ناسا تواصل جهودها لإعادة الاتصال.

ومع ذلك، تواصل البيانات التي تم جمعها بالفعل بواسطة MAVEN تقديم رؤى جديدة. تظل المهمة، التي تدرس المريخ منذ 2014، واحدة من أهم الأدوات لفهم كيفية تطور غلاف الكوكب الجوي تحت تأثير الشمس.

تُستخدم الصور التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض التوضيح البصري ولا تمثل صورًا فعلية للمركبات الفضائية.

المصادر: NASA, Space.com, Universe Today, Nature Communications