Istanbul, Turquie—Dix membres d'équipage turcs ont disparu tôt mercredi matin après que leur cargo a coulé rapidement suite à une collision avec un pétrolier en mer de Marmara. Le ministre des Transports et des Infrastructures, Abdulkadir Uraloğlu, a confirmé que le navire de charge Tuğberk İmamoğlu a sombré en onze minutes après l'impact, à environ 35 kilomètres au large de la côte de Silivri. Le navire transportait une lourde cargaison de bobines d'acier d'Iskenderun vers la mer Noire lorsqu'il a croisé le pétrolier Alsu dans un trafic dense avant l'aube. Les dispatchers de la garde côtière ont reçu un appel de détresse à 3h26, lançant une opération immédiate de recherche et de sauvetage impliquant plusieurs agences.
Des navires de la marine, des vedettes de la garde côtière et des hélicoptères de recherche ont été déployés dans la zone de l'accident pour fouiller les débris flottants et les canots de sauvetage vides récupérés près de la surface. Des experts maritimes ont noté que la dense cargaison de bobines d'acier du navire avait probablement accéléré sa descente dans des eaux atteignant jusqu'à 900 mètres de profondeur. Les plongeurs de sauvetage n'ont trouvé aucun signe de vie à l'intérieur des canots de sauvetage récupérés, et les appels cellulaires répétés aux téléphones portables des membres d'équipage disparus sont restés sans réponse. Le pétrolier Alsu a subi de légères éraflures à la surface et est resté sur les lieux pour aider les coordinateurs de recherche avant de subir des inspections portuaires.
Les associations maritimes ont exprimé leur choc face à la rapide immersion dans l'un des corridors de transit maritime les plus fréquentés au monde, reliant la mer Noire à l'Égée. Les contrôleurs du trafic maritime ont temporairement restreint les mouvements des navires à travers le détroit pour faciliter les balayages sonar sous-marins en cours par les navires de sauvetage de la marine. Les familles des marins disparus se sont rassemblées au siège de l'autorité portuaire à Istanbul, exigeant des mises à jour régulières de la part des coordinateurs de sauvetage. Les syndicats ont souligné la fatigue chronique parmi les équipages commerciaux naviguant dans des goulets d'étranglement maritimes congestionnés comme un danger croissant pour la sécurité.
Les procureurs du bureau du procureur général d'Istanbul ont ouvert une enquête judiciaire formelle sur la négligence de navigation et les protocoles de collision. Des navires de recherche navale ont déployé des véhicules télécommandés sous-marins pour localiser l'épave principale reposant sur le fond marin profond. Les autorités portuaires ont émis des avis de sécurité continus aux capitaines commerciaux opérant dans tout le bassin de Marmara. Les commandants de recherche et de sauvetage ont promis de continuer les balayages marins toute la nuit malgré des conditions de visibilité sous-marine difficiles.
De nouvelles mises à jour sur l'opération de recherche sous-marine seront fournies lors d'une conférence de presse conjointe prévue pour jeudi matin par des responsables de la direction maritime. Les compagnies maritimes ont ajusté leurs horaires de transit pour tenir compte des manœuvres navales en cours dans les approches sud d'Istanbul. Les proches de l'équipage disparu continuent de recevoir un soutien psychologique des équipes d'intervention d'urgence municipales stationnées au port. Le périmètre de recherche a été élargi vers l'ouest alors que les courants de surface transportaient des débris légers plus loin dans les eaux ouvertes.
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